Americký zákon o energetické politice z roku 1992 určil osm alternativních paliv. Některé jsou již široce využívány; jiní jsou experimentálnější nebo ještě nejsou snadno k dispozici. Všechny mají potenciál jako úplné nebo částečné alternativy benzínu a nafty.
Ethanol je alternativní palivo na bázi alkoholu, které se vyrábí fermentací a destilací plodin, jako je kukuřice, ječmen nebo pšenice. Ethanol může být smíchán s benzínem, aby se zvýšila hladina oktanů a zlepšila se kvalita emisí.
Zemní plyn, obvykle jako stlačený zemní plyn, je alternativní palivo, které spaluje čisté a je již k dispozici Široce dostupné lidem v mnoha zemích prostřednictvím veřejných služeb, které poskytují zemní plyn pro domácnosti a domácnosti podniky. Při použití ve vozidlech na zemní plyn - osobních a nákladních automobilech se speciálně navrženými motory - produkuje zemní plyn mnohem méně škodlivých emisí než benzín nebo nafta.
Vodík lze smíchat se zemním plynem a vytvořit tak alternativní palivo pro vozidla, která používají určité typy spalovacích motorů. Vodík se také používá ve vozidlech s palivovými články, které běží na elektřinu produkovanou petrochemickou reakcí, ke které dochází, když se vodík a kyslík kombinují v palivovém „zásobníku“.
Propan - také nazývaný zkapalněný ropný plyn nebo LPG - je vedlejší produkt zpracování zemního plynu a rafinace ropy. Propan je již běžně používán jako palivo pro vaření a vytápění a je oblíbeným alternativním palivem pro vozidla. Propan produkuje méně emisí než benzín a existuje také vysoce rozvinutá infrastruktura pro dopravu, skladování a distribuci propanu.
Bionafta je alternativní palivo založené na rostlinné oleje nebo živočišné tuky, dokonce i ty, které byly recyklovány poté, co je restaurace použila k vaření. Motory vozidel mohou být přeměněny na spalování bionafty v čisté formě a bionafta může být také smíchána s naftou a použita v nemodifikovaných motorech. Bionafta je bezpečná, biologicky rozložitelná, snižuje se znečišťující látky ovzduší související s emisemi vozidla, jako jsou částice, oxid uhelnatý a uhlovodíky.
Metanol, také známý jako dřevěný alkohol, může být použit jako alternativní palivo ve flexibilních palivových vozidlech, která jsou navržena pro provoz M85, směs 85 procent methanolu a 15 procent benzínu, ale výrobci automobilů již nevyrábějí metanol vozidel. Metanol by se však v budoucnu mohl stát důležitým alternativním palivem jako zdroj vodíku potřebného k pohonu vozidel s palivovými články.
Paliva řady P jsou směsí ethanolu, kapalin zemního plynu a methyltetrahydrofuranu (MeTHF), pomocného rozpouštědla získaného z biomasy. Paliva řady P jsou jasná, vysoce oktanová alternativní paliva, která lze použít ve vozidlech s flexibilním palivem. Paliva řady P mohou být použita samostatně nebo ve směsi s benzínem v jakémkoli poměru jednoduchým přidáním do nádrže.