Nejkrvavější den v americké historii: Bitva o Antietam

Bitva o Antietam v září 1862 odvrátil první velkou konfederační invazi na sever v občanské válce. A dalo to Prezident Abraham Lincoln dost vojenského vítězství, aby šlo kupředu Vyhlášení emancipace.

Bitva byla otřesně násilná, s oběťmi tak vysokými na obou stranách, že se navždy stala známou jako „The Bloodiest Day in“ Americká historie. “Muži, kteří přežili celou občanskou válku, se později podívají na Antietam jako na nejintenzivnější boj, jaký měli vydržel.

Bitva se také zakořenila v myslích Američanů, protože podnikavý fotograf, Alexander Gardner, navštívil bojiště během několika dnů od bojů. Jeho obrazy mrtvých vojáků stále na poli byly jako nic, co nikdo předtím neviděl. Fotografie šokovaly návštěvníky, když byli vystaveni v newyorské galerii Gardnerova zaměstnavatele Mathew Bradyho.

Po létě porážek ve Virginii v létě 1862 byla počátkem září demoralizována armáda Unie ve svých táborech poblíž Washingtonu, D.C.

Na straně společníka generál Robert E. Lee doufal, že napadne rozhodující úder napadnutím Severu. Lee měl v plánu zaútočit do Pensylvánie, ohrozit město Washington a donutit konec války.

Konfederační armáda začala 4. září překročit Potomac a během několika dní vstoupil do Fredericku, města v západní Marylandu. Obyvatelé města hleděli na Konfederace, když procházeli kolem, sotva prodloužili vřelé přivítání, které Lee doufal v Maryland.

Lee rozdělil své síly a poslal část armády Severní Virginie, aby zachytil město Harpers Ferry a jeho federální arzenál (který byl na místě Nájezd Johna Browna o tři roky dříve).

Síly odborů pod velením generála George McClellana se začaly pohybovat severozápadně od oblasti Washingtonu, D.C., v podstatě pronásledovaly Konfederace.

Na jednom místě se jednotky Unie kempovaly na poli, kde před několika dny tábořily Konfederace. V ohromujícím tahu štěstí objevil seržant Unie kopii Leeových rozkazů s podrobnostmi o rozdělení jeho sil a byl převezen do velení.

Generál McClellan měl neocenitelnou inteligenci, přesné umístění Leeových rozptýlených sil. McClellan, jehož fatální vada byla nadměrná opatrnost, však tyto cenné informace plně nevyužil.

McClellan pokračoval ve své honbě za Leeem, který začal upevňovat své síly a připravoval se na velkou bitvu.

14. září 1862, bitva na jižní hoře, boj o horské průsmyky, které vedly k západní Maryland, byl bojován. Síly Unie nakonec vysadily Konfederace, které ustoupily zpět do oblasti zemědělské půdy mezi Jižní horou a řekou Potomac.

Zpočátku se zdálo, že důstojníci odboru se domnívali, že bitva o jižní hory mohl být velkým konfliktem, který očekávali. Teprve když si uvědomili, že Lee byl tlačen zpět, ale ne poražen, že ještě musí přijít mnohem větší bitva.

Lee uspořádal své síly v blízkosti Sharpsburgu, malé farmářské vesnice Maryland nedaleko zátoky Antietam.

16. září obě armády zaujaly pozice poblíž Sharpsburgu a připravily se na bitvu.

Na straně Unie měl generál McClellan pod jeho velením více než 80 000 mužů. Na straně Konfederace byla armáda generála Leeho snížena bojováním a dezertováním na Marylandské kampani a měla přibližně 50 000 mužů.

Když se jednotky v noci ze 16. září 1862 usadily ve svých táborech, bylo zřejmé, že další den bude bojována velká bitva.

Akce 17. září 1862 se odehrála jako tři samostatné bitvy a hlavní akce se odehrála v různých oblastech v různých částech dne.

Začátek bitvy o Antietam brzy ráno spočíval v úžasně násilném střetu v kukuřičném poli.

Krátce po rozbřesku začaly vojáky Konfederace vidět, jak se k nim blíží řady unijských vojáků. Konfederace byly umístěny mezi řadami kukuřice. Muži na obou stranách zahájili palbu a další tři hodiny armády bojovaly sem a tam přes kukuřičné pole.

Tisíce mužů vystřelily salvy pušek. Baterie dělostřeleckých baterií z obou stran házely kukuřičným polem. Muži padli, byli zraněni nebo mrtví ve velkém počtu, ale boje pokračovaly. Násilné přepětí tam a zpět přes kukuřičné pole se stalo legendárním.

Po většinu rána se zdálo, že boje se soustředily na zemi obklopující malý bílý kostel, postavený místním německým pacifistickým sektem zvaným Dunkers.

Velitel Unie, který vedl ten ranní útok, generálmajor Joseph Hooker, byl zastřelen na nohu, zatímco na svého koně. Byl nesen z pole.

Hooker se vzpamatoval a později popsal scénu:

"Každý stonek kukuřice v severní a větší části pole byl řezán tak těsně, jak mohl být." s nožem a zabití ležel v řadách přesně tak, jak stáli v jejich řadách na pár okamžiků před.

"Nikdy nebylo mým štěstím, že jsem byl svědkem krvavějšího, skličujícího bojiště."

Pozdě ráno došlo k ukončení porážky na kukuřičném poli, ale akce v jiných částech bojiště se začaly prohlubovat.

Druhou fází bitvy o Antietam byl útok na střed konfederační linie.

Konfederace našli přirozené obranné postavení, úzkou cestu využívanou zemědělskými vozy, které se propadly z kol vozů a erozí způsobenou deštěm. Obskurní zapuštěná silnice by se do konce dne stala slavnou jako „Krvavá cesta“.

Blíží se k pěti brigádám Konfederace umístěných v tomto přirozeném příkopu a pochodovaly jednotky v ohnivém ohni. Pozorovatelé uvedli, že vojska postupovala napříč otevřenými poli „, jako by byla na přehlídce“.

Střelba z potopené silnice zastavila postup, ale za těmi, kteří padli, dorazilo více jednotek Unie.

Nakonec byl útok Unie úspěšný, po slavném obvinění Irská brigáda, pluky irských přistěhovalců z New Yorku a Massachusetts. Irové postupovali pod zelenou vlajkou se zlatou harfou, Irové se probojovali k potopené silnici a rozpoutali zuřivou salvu ohně u obránců Konfederace.

Potopená silnice, nyní plná těl Konfederace, byla konečně předjata jednotkami Unie. Jeden voják, šokovaný masakrem, řekl, že těla na potopené cestě byla tak silná, že na ně mohl člověk jít tak daleko, jak viděl, aniž by se dotkl země.

S elementy armády Unie postupujícími kolem potopené silnice bylo narušeno centrum linie Konfederace a celá Leeova armáda byla nyní v nebezpečí. Ale Lee zareagoval rychle, poslal rezervy do linie a útok Unie byl v této části pole zastaven.

Na jih začal další útok Unie.

Třetí a poslední fáze bitvy o Antietam se konala na jižním konci bojiště, jako síly Unie vedené generálem Ambroseem Burnsideem účtovaly úzký kamenný most přes Antietam Zátoka.

Útok na most byl vlastně zbytečný, protože blízké brody umožnily Burnsideovým jednotkám jednoduše se protnout přes Antietam Creek. Burnside se však bez toho, aby věděl o brodech, soustředil na most, který byl místně známý jako „dolní most“, protože to byl nejjižnější z několika mostů přes potok.

Na západní straně potoka se na útesech s výhledem na most postavila brigáda konfederačních vojáků z Gruzie. Z tohoto dokonalého defenzivního postavení byli Gruzínci schopni bránit útok Unie na můstek celé hodiny.

Hrdinský náboj vojsk z New Yorku a Pensylvánie konečně bral most brzo odpoledne. Ale jakmile přes potok, Burnside zaváhal a netlačil svůj útok dopředu.

Ke konci dne se Burnsideovy jednotky přiblížily k městu Sharpsburg a pokud v tom pokračovaly bylo možné, že jeho muži mohli odříznout Leeovu linii ústupu přes řeku Potomac Virginie.

S úžasným štěstím přišla část Leeovy armády najednou na pole a pochodovala z jejich dřívější akce u Harpers Ferry. Podařilo se jim zastavit Burnsideův postup.

Když den skončil, obě armády čelily k sobě přes pole pokrytá tisíci mrtvých a umírajících mužů. Mnoho tisíc zraněných bylo přepraveno do provizorních polních nemocnic.

Oběti byly ohromující. Odhadovalo se, že v Antietam bylo toho dne zabito nebo zraněno 23 000 mužů.

Následujícího rána obě armády mírně potyčily, ale McClellan s obvyklou opatrností útok nenapadl. Tu noc Lee začal evakuovat svou armádu a ustoupil přes řeku Potomac zpět do Virginie.

Bitva o Antietam byla pro národ šokem, protože oběti byly tak obrovské. Epický boj v západní Marylandu stále stojí jako nejkrvavější den v americké historii.

Občané na severu i jihu pronikli do novin a úzkostlivě četli seznamy obětí. V Brooklynu básník Walt Whitman netrpělivě očekával slovo svého bratra George, který přežil nezraněný v newyorském pluku, který zaútočil na dolní most. V irských čtvrtích newyorských rodin začali slyšet smutné zprávy o osudu mnoha irských brigádních vojáků, kteří zemřeli při nabíjení potopené silnice. A podobné scény se hrály od Maine do Texasu.

V Bílém domě Abraham Lincoln rozhodl, že Unie získala vítězství, které potřeboval k vyhlášení svého prohlášení o emancipaci.

Když se slovo o velké bitvě dostalo do Evropy, političtí vůdci v Británii, kteří možná uvažovali o poskytnutí podpory Konfederaci, se této myšlenky vzdali.

V říjnu 1862 Lincoln odcestoval z Washingtonu do západního Marylandu a vydal se na bojiště. Setkal se s generálem Georgem McClellanem a jako obvykle ho McClellanův postoj znepokojoval. Zdálo se, že velící generál vyrábí bezpočet výmluv za to, že nepřekročil Potomac a znovu bojoval s Lee. Lincoln prostě ztratil veškerou důvěru v McClellan.

Když to bylo politicky výhodné, Lincoln po listopadových kongresových volbách vystřelil McClellan, a jmenoval General Ambrose Burnside, aby ho nahradil jako velitele armády EU Potomac.

Lincoln také šel vpřed se svým plánem podepsat Vyhlášení emancipace, což udělal 1. ledna 1863.

Měsíc po bitvě fotografie pořízené v Antietamu podle Alexander Gardner, který pracoval pro fotografické studio Matthew Brady, byl vystaven v Bradyho galerii v New Yorku. Gardnerovy fotografie byly pořízeny ve dnech následujících po bitvě a mnoho z nich zobrazovalo vojáky, kteří zahynuli při ohromujícím násilí Antietamu.

Fotografie byly senzací a byly o New York Times.

Noviny informovaly o Bradyho zobrazení fotografií mrtvých v Antietamu: „Pokud ne přinesl těla a položil je na naše dooryardy a podél ulic, udělal něco velmi podobného to."

To, co Gardner udělal, bylo něco velmi nového. Nebyl prvním fotografem, který vzal své těžkopádné kamerové vybavení do války. Ale průkopník válečné fotografie, britský Roger Fenton, strávil svůj čas fotografováním krymské války zaměřením na portréty důstojníků v uniformách a antiseptických pohledech na krajinu. Gardner tím, že se dostal do Antietamu předtím, než byla těla pohřbena, zachytil příšernou povahu války svým fotoaparátem.