Alfred Nobel byl švédský chemik a vynálezce dynamitu. Nobel poznal destruktivní sílu dynamitu, ale doufal, že taková moc povede k ukončení války. Dynamit se však rychle využil k vývoji novějších smrtelných zbraní. Nobel nechtěl být vzpomínán jako „obchodník smrti“, epitaf, který mu dali francouzské noviny v mylném nekrologu, a napsal svou vůli tak, že by vytvořil ceny ve fyzice, chemie, fyziologie nebo medicína, literatura a mír „těm, kteří během předchozího roku udělali lidstvu největší užitek“. V roce 2006 byla přidána šestá kategorie, ekonomie 1969. Implementace Nobelovy přání trvalo nějakou dobu. První Nobelova cena byla udělena v roce 1901, což bylo pět let po smrti Alfreda Nobela. Upozorňujeme, že Nobelovu cenu mohou vyhrát pouze jednotlivci, v daném roce nesmí být více než tři vítězové a peníze jsou rozděleny rovnoměrně mezi více výherců. Každý vítěz získá zlatou medaili, částku peněz a diplom.