Od doby historického letu Alana Sheparda v roce 1961 se astronauti NASA spoléhali na skafandry, aby jim pomohli pracovat a udržet je v bezpečí. Od lesklého stříbra Merkurského obleku po oranžové „dýňové obleky“ posádky raketoplánu sloužily tyto obleky jako osobní kosmická loď, ochrana průzkumníků během startu a vstupu, při práci na Mezinárodní kosmické stanici nebo při chůzi na měsíc.
Stejně jako NASA má novou kosmickou loď, Orion, bude třeba chránit budoucí astronauty, jakmile se vrátí na Měsíc a nakonec na Mars.
Tohle je Gordon Cooper, jeden z původních sedmi astronautů NASA vybraných v roce 1959, představující svůj letecký oblek.
Když je NASA Mercury program začal, skafandry udržovaly návrhy dřívějších přetlakových letových obleků používaných ve vysokých výškových letadlech. NASA však přidal materiál zvaný Mylar, který dal obleku sílu a schopnost odolat extrémním teplotám.
Astronaut John H. Glenn Jr. ve své stříbře Rtuť skafandr během předletových výcvikových činností na mysu Canaveral. 20. února 1962 Glenn vystřelil do vesmíru na palubě své rakety Mercury Atlas (MA-6) a stal se prvním Američanem na oběžné dráze Země. Poté, co 3krát obíhal Zemi, přistál Přátelství 7 v Atlantickém oceánu o 4 hodiny, 55 minut a 23 sekund, právě na východ od ostrova Grand Turk na Bahamách. Glenn a jeho tobolka byla získána ničitelem námořnictva Noa, 21 minut po rozstříkání.
Budoucí moonwalker Neil Armstrong v jeho Blíženci Výcvikový oblek G-2C. Když Projekt Blíženci Astronauti zjistili, že je obtížné se pohybovat v ortuťové skafandru, když byl pod tlakem; Samotný oblek nebyl navržen pro kosmickou chůzi, takže bylo nutné provést některé změny. Na rozdíl od „měkkých“ Rtuť oblek, celý oblek Gemini byl vyroben tak, aby byl pod tlakem pružný.
Blíženci astronauti se dozvěděli, že chlazení jejich obleku vzduchem nefungovalo dobře. Astronauti byli často přehřátí a vyčerpaní z vesmírných procházek a jejich helmy by se zevnitř zamlžovaly nadměrnou vlhkostí. Hlavní posádka pro Blíženci 3 mise jsou fotografovány v plné délce portrétů v jejich vesmírných oblecích. Viril I. Grissom (vlevo) a John Young jsou vidět s připojenými klimatizačními jednotkami obleku a jejich přilbami; Čtyři astronauti jsou vidět v oblecích pod tlakem. Zleva doprava jsou John Young a Virgil I. Grissom, hlavní posádka pro Blíženci 3; stejně jako Walter M. Schirra a Thomas P. Stafford, jejich záložní posádka.
Astronaut Edward H. White II, pilot pro Gemini-Titan 4 kosmický let, vznáší se v nulové gravitaci vesmíru. Mimořádná aktivita byla prováděna během třetí revoluce kosmické lodi Gemini 4. Bílá je k kosmické lodi připevněna 25 ft. pupeční šňůra a 23 stop. poutko, oba zabalené do zlaté pásky, aby vytvořili jednu šňůru. V jeho pravé ruce nese bílý Hand-Held Self-Maneuvering Unit (HHSMU). Průzor jeho helmy je pozlacený, aby ho ochránil před nefiltrovanými paprsky slunce.
S Apollo program NASA věděl, že astronauti budou muset chodit na Měsíci. Návrháři vesmírných obleků tedy přišli s některými kreativními řešeními založenými na informacích, které shromáždili z internetu Blíženci program.
Kosmické lodě používané Apollo astronauti už nebyli chlazeni vzduchem. Nylonová síťka umožňovala ochlazení těla astronauta vodou, podobně jako chladič chladí motor automobilu.
Pro chůzi na Měsíci byl skafandr doplněn o další výstroj - jako rukavice s gumou prsty a přenosný batoh na podporu života, který obsahoval kyslík, zařízení na odstraňování oxidu uhličitého a chladící voda. Skafandr a batoh vážily na Zemi 82 kg, ale díky své nízké gravitaci na Měsíci jen 14 kg.
Když se první raketoplánový let STS-1, 12. dubna 1981, zvedl, astronauti John Young a Robert Crippen na sobě měli vzorový únikový oblek. Je to upravená verze vysokotlakého obleku letectva USA.
Známý oranžový startovní a vstupní oblek, který nosí posádky raketoplánů, přezdíval pro svou barvu „dýňový oblek“. Součástí obleku je odpalovací a vstupní helma s komunikačním zařízením, padák a postroj, záchranný člun, záchranná jednotka, rukavice, kyslíkové potrubí a ventily, boty a vybavení pro přežití.
V únoru 1984 se raketoplánový astronaut Bruce McCandless stal prvním astronautem, který se vznášel ve vesmíru bez připojení, a to díky zařízení podobnému jetpacku, které se jmenuje Manned Maneuvering Unit (MMU).
Oranžový oblek je Konfigurace 1, který se bude nosit během startu, přistání a - pokud je to nutné - náhlého odtlaku kabiny. Bude také použito, pokud musí být vesmírný chod prováděn v mikrogravitaci.
Konfigurace 2, bílý oblek, by se použil během moonwalků pro lunární průzkum. Protože konfigurace 1 bude používána pouze ve vozidle a kolem něj, nepotřebuje batoh na podporu života, který používá konfigurace 2 - místo toho se připojí k vozidlu pomocí pupečníku.
Dr. Dean Eppler nosí pokročilou demonstrační kombinézu MK III během polního testu futuristické technologie v Arizoně v roce 2002. MK III je pokročilý demonstrační oblek, který se používá k vývoji prvků pro budoucí obleky.
Se zády k lunárnímu konceptu kamionu zachytil pozemský astronaut scénu v Moses Lake, WA, během demonstrace lunárního robota v červnu 2008. Centra NASA po celé zemi přinesly na testovací místo své nejnovější koncepty pro řadu terénních testů založených na aktivitách souvisejících s misemi pro plánovaný návrat NASA do scénářů Měsíc.
Astronauti, inženýři a vědci na sobě prototypové skafandry, pohánějící prototyp lunárních roverů a simulace vědecké práce jako součást demonstrace konceptů NASA pro život a práci na lunárně povrch.