Termín "vzduch" se obecně týká plynu, ale přesně který plyn závisí na kontextu, ve kterém se tento termín používá. Podívejme se na moderní definici vzduchu ve vědeckých oborech a dřívější definici tohoto pojmu.
Air je obecný název pro směs z plyny to vytváří zemskou atmosféru. Tento plyn je primárně dusík (78%), smíšený s kyslíkem (21%), vodní parou (variabilní), argonem (0,9%), oxidem uhličitým (0,04%) a stopovými plyny. Čistý vzduch nemá rozeznatelnou vůni a žádnou barvu. Vzduch obvykle obsahuje prach, pyl a výtrusy; další kontaminanty jsou označovány jako „znečištění ovzduší“. Na jiné planetě - například na Marsu - by takzvaný vzduch měl jiné složení, protože ve vesmíru není technicky žádný vzduch.
Vzduch je také časný chemický termín pro druh plynu. Ve starší definici tvořilo vzduch, který dýcháme, mnoho jednotlivých typů tzv. Vzduchu: Vitalský vzduch byl později určen jako kyslík; to, čemu se říkalo flogistikovaný vzduch, se ukázalo jako dusík. Alchymista by mohl označit jakýkoli plyn uvolněný chemickou reakcí za „vzduch“.