Většina prvků se nachází ve sloučeninách. Voda a minerály jsou anorganické sloučeniny. Organické sloučeniny zahrnují tuk, bílkoviny, uhlohydráty a nukleové kyseliny.
Šest prvků představuje 99% hmotnost lidského těla. Zkratka CHNOPS může být použita k zapamatování šesti klíčových chemických prvků, které se používají v biologických molekulách. C je uhlík, H je vodík, N je dusík, O je kyslík, P je fosfor a S je síra. Ačkoli zkratka je dobrý způsob, jak si pamatovat identitu prvků, neodráží to jejich hojnost.
Průměrné lidské tělo obsahuje nepatrné množství prvků, které neslouží žádné známé biologické funkci. Patří mezi ně germanium, antimon, stříbro, niob, lanthan, telur, bizmut, thallium, zlato a dokonce i radioaktivní prvky, jako je thium, uran a radium. V těle se však nenacházejí všechny prvky v periodické tabulce. Jedná se především o syntetické prvky, které se vyrábějí v laboratořích. I kdyby se vyskytly v těle, většina superheavy jader má tak krátké poločasy, téměř okamžitě by se rozpadly na jeden z běžnějších prvků.