Ekonomika hraje v lidském chování obrovskou roli. To znamená, že lidé jsou často motivováni penězi a možností vydělávat, výpočet pravděpodobných nákladů a výhody jakéhokoli jednání před rozhodnutím, co dělat. Tento způsob myšlení se nazývá teorie racionální volby.
Teorie racionálního výběru byla propagována sociologem George Homansem, který v roce 1961 položil základní rámec pro teorii výměny, který zakládal na hypotézách vycházejících z behaviorální psychologie. Během šedesátých a sedmdesátých let dva teoretici (Blau, Coleman a Cook) rozšířili a rozšířili jeho rámec a pomohli vyvinout formálnější model racionální volby. V průběhu let se teoretici racionálního výběru stávali stále více matematickými. DokonceMarxisté přišli vidět racionální teorii výběru jako základ marxistické teorie třídy a vykořisťování.
Lidské činy jsou počítány a individualistické
Ekonomické teorie se zabývají způsoby, jak jsou produkce, distribuce a spotřeba zboží a služeb organizovány prostřednictvím peněz. Teoretici racionálního výběru argumentovali, že stejné obecné principy lze použít k pochopení lidských interakcí, kde se vyměňují zdroje čas, informace, schválení a prestiž. Podle této teorie jsou jednotlivci motivováni svými osobními přáními a cíli a řídí se osobními touhami. Vzhledem k tomu, že není možné, aby jednotlivci dosáhli všech různých věcí, které chtějí, musí se rozhodnout, zda se týkají jak svých cílů, tak prostředků pro jejich dosažení. Jednotlivci musí předvídat výsledky alternativních postupů a vypočítat, která akce bude pro ně nejlepší. Nakonec si racionální jednotlivci vyberou postup, který jim pravděpodobně poskytne největší uspokojení.
Jedním z klíčových prvků v racionální teorii výběru je přesvědčení, že veškerá činnost má zásadně „racionální“ charakter. Toto jej odlišuje od jiných forem teorie, protože popírá existenci jakéhokoli druhu jednání, než čistě racionálního a výpočtového jednání. Argumentuje tím, že na všechny společenské akce lze nahlížet jako na racionálně motivované, i když to může být iracionální.
Pro všechny formy teorie racionální volby je také zásadní předpoklad, že složité sociální jevy lze vysvětlit pomocí jednotlivých akcí, které k těmto jevům vedou. Tomu se říká metodologický individualismus, který tvrdí, že základní jednotkou sociálního života je individuální lidská činnost. Pokud tedy chceme vysvětlit sociální změna a sociálních institucí, musíme prostě ukázat, jak vznikají v důsledku individuálního jednání a vzájemných ovlivňování.
Kritéria teorie racionálního výběru
Kritici argumentují, že existuje několik problémů s racionální teorií výběru. První problém s teorií souvisí s vysvětlením kolektivní akce. To znamená, že pokud jednotlivci jednoduše založí své kroky na výpočtech osobního zisku, proč by se někdy rozhodli udělat něco, co bude prospěšné ostatním více než sobě? Teorie racionálního výběru řeší chování, které je nesobecké, altruistickýnebo filantropie.
Pokud jde o první právě diskutovaný problém, druhý problém s teorií racionální volby má podle svých kritiků společenské normy. Tato teorie nevysvětluje, proč se zdá, že někteří lidé přijímají a dodržují sociální normy chování vést je k tomu, aby jednali nesobecky nebo cítili pocit povinnosti, který je převyšuje vlastní zájem.
Třetí argument proti racionální teorii výběru je, že je příliš individualistický. Podle kritiků individualistických teorií nedokážou vysvětlit a řádně zohlednit existenci větších sociálních struktur. To znamená, že musí existovat sociální struktury to nemůže být omezeno na jednání jednotlivců, a proto musí být vysvětleno odlišně.