Nominál a realismus jsou dvě nejvýznamnější pozice na západě metafyzika zabývající se základní strukturou reality. Podle realistů lze všechny entity rozdělit do dvou kategorií: podrobnosti a univerzály. Nominalisté namísto toho tvrdí, že existují pouze podrobnosti.
Jak realisté chápou realitu?
Realisté předpokládají existenci dvou druhů entit, údajů a univerzálů. Podrobnosti se navzájem podobají, protože sdílejí univerzály; například, každý konkrétní pes má čtyři nohy, může štěkat a má ocas. Univerzály se také mohou navzájem podobat sdílením dalších univerzálů; například moudrost a štědrost se navzájem podobají v tom, že jsou to ctnosti. Platón a Aristoteles byli mezi nejslavnější realisty.
Intuitivní věrohodnost realismu je zřejmá. Realismus nám umožňuje brát vážně struktura predikátu subjektu diskurzu, jehož prostřednictvím reprezentujeme svět. Když to řekneme Socrates je moudré, protože existují jak Sokrates (konkrétní), tak moudrost (univerzální) a konkrétní ilustruje univerzální.
Realismus může také vysvětlit použití, které často využíváme
abstraktní odkaz. Kvality jsou někdy předmětem našeho diskurzu, jako když říkáme, že moudrost je ctnost nebo že červená je barva. Realista může tyto diskurzy interpretovat jako tvrzení, že existuje univerzál (moudrost; červená), která ilustruje další univerzální (ctnost; barva).Jak Nominalisté chápou realitu?
Nominalisté nabízejí radikální definici reality: neexistují žádné univerzály, pouze podrobnosti. Základní myšlenkou je, že svět je tvořen výhradně detaily a univerzály jsou naší vlastní tvorby. Vycházejí z našeho reprezentačního systému (způsob, jakým přemýšlíme o světě) nebo z našeho jazyka (způsob, jakým mluvíme o světě). Z tohoto důvodu je nominalizmus jasně úzce spjat s epistemologií (studium toho, co odlišuje oprávněnou víru od názoru).
Pokud existují pouze podrobnosti, pak neexistuje žádná „ctnost“, „jablka“ nebo „pohlaví“. Místo toho existují lidské konvence, které mají tendenci seskupovat objekty nebo myšlenky do kategorií. Ctnost existuje pouze proto, že říkáme, že ano: ne proto, že existuje univerzální abstrakce ctnosti. Jablka existují pouze jako určitý druh ovoce, protože my jako lidé jsme kategorizovali skupinu konkrétního ovoce určitým způsobem. Samotnost a ženskost existují pouze v lidském myšlení a jazyce.
Mezi nejvýznamnější nominanty patří Středověcí filozofové William of Ockham (1288-1348) a John Buridan (1300-1358) a současný filozof Willard van Orman Quine.
Problémy pro nominalismus a realismus
Debata mezi příznivci těchto dvou protichůdných táborů vyvolala některé z nejasnějších problémů metafyziky, jako je hádanka lodi Theseus, puzzle 1001 koček a tzv. příkladný příklad (to je problém toho, jak mohou být podrobnosti a univerzály vzájemně propojeny). Jeho hádanky, jako jsou tyto, činí debatu o základních kategoriích metafyziky tak náročnou a fascinující.