Právě teď, na několika vzácných místech na Zemi, si lidé užívají zraku a zvuku přehřáté vody proudící hluboko pod zemí a do vzduchu. Tyto neobvyklé geologické útvary, zvané gejzíry, existují na Zemi a v celé sluneční soustavě. Mezi nejznámější na Zemi patří Old Faithful ve Wyomingu ve Spojených státech a Strokkur Gejzír na Islandu a v Africe, v depresi Danakil.
Erupce gejzíru se odehrávají v sopečně aktivních oblastech, kde je přehřátá magma poměrně blízko k povrchu. Vody pramení (nebo spěchají) dolů trhlinami a zlomeninami v povrchových horninách. Tyto „potrubí“ nebo „trubky“ mohou dosáhnout hloubky více než 2 000 metrů. Jakmile se voda dotkne hornin, které byly zahřáté vulkanickou činností, začne se vařit. Nakonec se tlak zvýší a to uvede do pohybu řadu akcí. Když je tlak příliš vysoký, voda spěchá zpět do potrubí a nese s sebou minerály. Nakonec to fouká, vysílá proud horké vody a páry do vzduchu. Nazývají se také „hydrotermální výbuchy“. (Slovo „hydro“ znamená „voda“ a „tepelné“ znamená „teplo“).
Myslete na gejzíry jako na přirozené vodovodní systémy, které dodávají vodu zahřátou hluboko uvnitř planety až na povrch. Přicházejí a odcházejí v závislosti na podzemní činnosti, která je živí. Zatímco aktivní gejzíry lze dnes snadno studovat, existuje také dostatek důkazů kolem planety mrtvých a spících. Někdy vymřou, když se skalní „dýmky“ ucpají minerály. Jindy je těžební činnosti vypnou, nebo je mohou vypustit hydrotermální topné systémy používané lidmi k zahřívání jejich domovů.
Geologové studují horniny a minerály v geyserových polích, aby pochopili základní geologii struktur, které se táhnou pod povrchem. Biologové se zajímají o gejzíry, protože podporují organismy, které se daří v horké vodě bohaté na minerály. Tito „extremofilové“ (někdy nazývaní „termofily“ kvůli své lásce k teplu) dávají stopy, jak může život existovat v takových nepřátelských podmínkách. Planetární biologové studují gejzíry, aby lépe porozuměli životu, který existuje kolem nich. A další planetární vědci je používají jako způsoby, jak porozumět podobným systémům v jiných světech.
Jeden z nejaktivnějších Geyser mísy na světě je v Yellowstone parku. Nachází se na vrcholu caldera Yellowstone supervolcano v severozápadním Wyomingu a jihovýchodním Montaně. Kolem 460 gejzírů hučí v daném čase a přicházejí a odcházejí, protože v regionu dochází ke změnám zemětřesení a dalších procesů. Old Faithful je nejslavnější a přitahuje tisíce turistů po celý rok.
Další gejzírový systém existuje v Rusku, v oblasti zvané Údolí gejzírů. Má druhou největší sbírku větracích otvorů na planetě a je v údolí asi šest kilometrů dlouhá. Vědci studují tento a Yellowstonský region, aby pochopili typy forem života, které v těchto systémech existují.
Sopečný ostrovní národ Islandu je domovem některých z nejslavnějších gejzírů na světě. Slovo „gejzír“ pochází z jejich slova „geysir“, které popisuje tyto aktivní horké prameny. Islandští gejzíři jsou spojeni s hřebenem střední části Atlantiku. Toto je místo, kde se dvě tektonické desky - North American Plate a Euroasian Plate - pomalu pohybují od sebe rychlostí asi tří milimetrů ročně. Když se od sebe vzdalují, magma zespodu stoupá, když kůra stéká. To přehřívá sníh, led a vodu, které na ostrově existují v průběhu roku, a vytváří gejzíry.
Země není jediným světem s geyserovými systémy. Gejzíry mohou existovat kdekoli, kde vnitřní teplo na Měsíci nebo na planetě může zahřát vodu nebo zmrzlinu. Na světech, jako je Saturnův měsíc Enceladus, tzv. "kryo-gejzíry" chrlí zpod zmrzlého povrchu. Dodávají vodní kůži, ledové částice a další zmrazené materiály, jako je oxid uhličitý, dusík, amoniak a uhlovodíky, do krust a za ní.
Desetiletí planetárního průzkumu odhalilo gejzíry a procesy podobné gejzírům Jupiterův měsíc Evropa, Neptunův měsíc Triton, a případně dokonce i vzdálený Pluto. Planetární vědci studující aktivitu na Marsu mají podezření, že gejzíry mohou vybuchnout na jižním pólu během jarního zahřívání.
Gejzíry jsou extrémně užitečné zdroje výroby tepla a elektřiny. Jejich vodní sílu lze zachytit a využít. Zejména Island využívá geyserová pole pro horkou vodu a teplo. Vyčerpaná geyserová pole jsou zdroji minerálů, které lze použít v různých aplikacích. Ostatní regiony po celém světě začínají napodobovat islandský příklad hydrotermálního záchytu jako volný a poměrně neomezený zdroj energie.
Za Zemou mohou být gejzíry jiných světů ve skutečnosti zdrojem vody nebo jiných zdrojů pro budoucí průzkumníky. Studie těchto vzdálených průduchů pomohou planetárním vědcům pochopit procesy probíhající hluboko uvnitř těchto míst.