Dva hlavní přispěvatelé k nové rétorice byli Kenneth Burke (jeden z prvních, kteří tento termín použili) nová rétorika) a Chaim Perelman (který tento termín použil jako název vlivné knihy). Práce obou vědců jsou diskutovány níže.
Ostatní, kteří přispěli k oživení zájmu o rétorika ve 20. století patří I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth a Stephen Toulmin.
Jak poznamenal Douglas Lawrie, „nová rétorika se nikdy nestala samostatnou školou myšlení s jasně definovanými teoriemi a metodami“ (Mluvíme s dobrým efektem, 2005).
Termín nová rétorika byl také zvyklý na charakterizovat práci George Campbell (1719-1796), autor Filozofie rétorikya další členové skotského osvícení z 18. století. Jak však poznamenal Carey McIntosh: „Téměř určitě se nová rétorika sama o sobě nepovažovala za školu ani hnutí. Samotný pojem „nová rétorika“ a diskuse o této skupině jako ucelené revitalizační síly ve vývoji rétoriky jsou, pokud vím, inovace 20. století “(Evoluce anglické prózy, 1700-1800, 1998).