Britský elektrotechnik William Sturgeon, bývalý voják, který začal vědu ve věku 37 let, vynalezl elektromagnet v roce 1825. Sturgeonovo zařízení přišlo pouhé pět let poté, co to objevil dánský vědec magnetické vlny emitované elektřinou. Sturgeon využil tuto myšlenku a přesvědčivě prokázal, že čím silnější je elektrický proud, tím silnější je magnetická síla.
Prvním elektromagnetem, který postavil, byl kus železa ve tvaru podkovy, který byl obalen volně navinutou cívkou několika závitů. Když proud prošel cívkou, elektromagnet se stal magnetizovaným a když byl proud zastaven, cívka byla zmagnetizována. Sturgeon projevil svou sílu tím, že zvedl devět liber sedmi uncí železa obaleného dráty, skrz které byl vyslán proud jedné buňky.
Sturgeon mohl regulovat jeho elektromagnet - to znamená, že magnetické pole bylo možné upravit úpravou elektrického proudu. To byl začátek využívání elektrické energie pro výrobu užitečných a kontrolovatelných strojů a položení základů pro rozsáhlou elektronickou komunikaci.
O pět let později udělal americký vynálezce Joseph Henry (1797 až 1878) mnohem silnější verzi elektromagnetu. Henry předvedl potenciál Sturgeonova zařízení pro komunikaci na velké vzdálenosti zasláním elektronického proudu přes jednu míli drátu k aktivaci elektromagnetu, který způsobil zasažení zvonku. Tedy elektrický telegraf byl narozen.
Po jeho průlomu William Sturgeon učil, přednášel, psal a pokračoval v experimentování. 1832, on stavěl elektrický motor a vynalezl komutátor, integrální část nejmodernějších elektrických motorů, který dovolí to být obrácený proud pomoci vytvořit točivý moment. V roce 1836 založil časopis „Annals of Electricity“, odstartoval Elektrickou společnost v Londýně a vynalezl zavěšenou cívku galvanometr detekovat elektrické proudy.
V roce 1840 se přestěhoval do Manchesteru, aby pracoval ve Victoria Gallery of Practical Science. Tento projekt selhal o čtyři roky později a od té doby se živě přednášel a předváděl. Pro muže, který tolik vědu věděl, na oplátku zřejmě vydělal málo. Ve špatném zdravotním stavu as malými penězi strávil poslední dny za zlých okolností. Zemřel 4. prosince 1850 v Manchesteru.