Dlouho před termínem “samuraj"Když se začali používat, japonští bojovníci znali meč a kopí." Mezi tyto válečníky patřily některé ženy, například legendární císařovna Jingu, která žila přibližně mezi 169 a 269 A.D.
Lingvističtí puristé poukazují na to, že termín „samuraj“ je mužské slovo; neexistuje tedy žádná „samurajská žena“. Po tisíce let se však některé japonské ženy vyšší třídy naučily bojovým dovednostem a zúčastnily se bitev hned vedle samuraje samce.
Mezi 12. a 19. stoletím se mnoho žen třídy samurajů naučilo, jak zacházet s mečem a naginatami především proto, aby se bránily sebe a své domovy. V případě, že jejich hrad byl přemožen nepřátelskými válečníky, se od žen očekávalo, že budou bojovat až do konce a zemřou se ctí, zbraně v ruce.
Některé mladé ženy byly tak zdatnými bojovníky, že vyrazili do války vedle mužů, místo aby seděli doma a čekali na válku, která by k nim přišla. Zde jsou obrázky některých z nejslavnějších z nich.
Některá vyobrazení toho, co vypadají jako samurajské ženy, jsou ve skutečnosti ilustrace krásných mužů, jako je tato kresba Kiyonaga Torii, která byla vytvořena v letech 1785 až 1789.
Zde uvedená „dáma“ nosí na lakovaném brnění dlouhý závoj a civilní oblečení. Podle Dr. Roberty Strippoli z Binghamtonské univerzity to však ve skutečnosti není žena, ale skvěle hezký samuraj Minamoto Yoshitsune.
Muž vedle něj klečící, aby si upravil boty, je legendární válečník-mnich Saito Musashibo Benkei, který žil od roku 1155 do 1189 a je proslulý svým pololidským, polodémonským rodičovstvím a neuvěřitelně ošklivými rysy, stejně jako svou statečností jako válečník.
Yoshitsune porazil Benkeiho v přímém boji, po kterém se stali rychlými přáteli a spojenci. Oba zemřeli společně při obléhání Koromogawa v roce 1189.
Během Genpei válka od roku 1180 do roku 1185 bojovala spolu se svým daimyem krásná mladá žena jménem Tomoe Gozen manžel Minamoto ne Yoshinaka proti Taira a později síly jeho bratrance, Minamoto ne Yoritomo.
Tomoe Gozen ("gozen."" je titul, který znamená „dáma“), byl slavný jako šermířka, zkušená jezdkyně a vynikající lukostřelec. Během bitvy u Awazu v roce 1184 byla Minamotovým prvním kapitánem a zaujala alespoň jednu nepřátelskou hlavu.
Genetická válka v pozdní Heianské době byla občanským konfliktem mezi dvěma samurajskými klany, Minamoto a Taira. Obě rodiny se snažily ovládat shogunate. Nakonec, Minamoto klan zvítězil a založil Shoakata Kamakura v 1192.
Minamoto však nebojovalo jen s Tairou. Jak bylo uvedeno výše, různí pánové Minamoto také bojovali jeden proti druhému. Bohužel pro Tomoe Gozena zemřel v bitvě u Awazu Minamoto no Yoshinaka. Jeho bratranec, Minamoto Yoritomo, se stal shogun.
Zprávy se liší, pokud jde o osud Tomoe Gozena. Někteří říkají, že zůstala v boji a zemřela. Jiní říkají, že odjela a nesla hlavu nepřítele a zmizela. Jiní však tvrdí, že se provdala za Wadu Yoshimoriho a po jeho smrti se stala jeptiškou.
Tento tisk ukazuje herce ve hře kabuki z poloviny 19. století, zobrazující známou samurajku. Její jméno a image také zdobily drama NHK (japonská televize) zvané „Yoshitsune“, jakož i komiksy, romány, anime a videohry.
Naštěstí pro nás také inspirovala řadu skvělých japonských dřevorytců. Protože neexistují žádné současné představy o ní, umělci mají možnost interpretovat své rysy. Jediný popis, který ji přežil, z „Příběhu Heike“, uvádí, že byla krásná, „s bílou kůží, dlouhými vlasy a okouzlujícími rysy“. Docela vágní, co?
Toto nádherné ztvárnění Tomoe Gozena ji ukazuje téměř jako bohyni, za ní tekly dlouhé vlasy a hedvábný zábal. Zde je vyobrazena tradičními ženskými obočími Heianovy éry, kde jsou oholené přírodní obočí a na čele, poblíž vlasové linie, jsou malovány křovější.
V tomto obraze Tomoe Gozen zbavuje svého protivníka svého dlouhého meče (katana), který spadl na zem. Má pevně stisknutou levou paži a možná si bude také nárokovat hlavu.
Tento velmi zajímavý tisk z roku 1888 ukazuje Tomoe Gozen v horním panelu ve velmi tradiční ženské roli, sedící na podlaze, její dlouhé vlasy nevázané, hraní koto. Ve spodním panelu však má vlasy v silném uzlu a vyměnila si hedvábné roucho za brnění a ovládá spíše naginata než koto.
V obou panelech se na pozadí objevují záhadné mužské jezdce. Není úplně jasné, zda jsou její spojenci nebo nepřátelé, ale v obou případech se na ně dívá přes rameno.
Další slavná ženská stíhačka Genpei válka byl Hangaku Gozen, také známý jako Itagaki. Byla však spojena s klanem Taira, který válku prohrál.
Pozdnější, Hangaku Gozen a její synovec, Jo Sukemori, se připojil k Kennin povstání 1201 který pokusil se svrhnout nový Kamakura Shogunate. Vytvořila armádu a vedla tuto sílu 3 000 vojáků v obraně Fort Torisakayama proti útočící armádě loajalistů Kamakury, jejichž počet byl 10 000 nebo více.
Hangakova armáda se vzdala poté, co byla zraněna šípem, a poté byla zajata a odvezena do shogun jako vězně. Přestože ji shogun mohl nařídit, aby spáchala seppuku, jeden z Minamotových vojáků se do zajetí zamiloval a místo toho jí bylo umožněno vzít si ji. Hangaku a její manžel Asari Yoshito měli spolu alespoň jednu dceru a později žili relativně mírumilovně.
Zdálo se, že válka v Genpei na konci 12. století inspirovala mnoho válečných žen k účasti v boji. V poslední době byla v letech 1868 a 1869 také svědkem bojového ducha japonských žen třídy samurajů.
Válka v Bosně byla další občanskou válkou, která vládla Tokugawa shogunate proti těm, kteří chtěli vrátit císaři skutečnou politickou moc. Mladý Meiji císař měl podporu silných klanů Choshu a Satsuma, kteří měli mnohem méně vojáků než shogun, ale modernější zbraně.
Po těžkých bojích na souši a na moři šógun odstoupil a šógunský vojenský ministr se v květnu 1868 vzdal Edo (Tokio). Nicméně, shogunate síly na severu země vydržely na mnoho měsíců více. Jedna z nejdůležitějších bitev proti Meiji Restoration hnutí, které představovalo několik ženských válečníků, byla bitva u Aizu v říjnu a listopadu 1868.
Jako dcera a manželka úředníků shogunate v Aizu byla Yamakawa Futaba vycvičena k boji a následně se podílela na obraně Hrad Tsuruga proti císařským silám. Po měsíčním obléhání se region Aizu vzdal. Své samuraj byli posláni do válečných táborů jako vězni a jejich domény byly rozděleny a přerozděleny imperiálním loyalistům. Když byla obrana hradu porušena, mnoho obránců se dopustilo seppuku.
Yamakawa Futaba však přežila a pokračovala ve vedení snahy o zlepšení vzdělávání žen a dívek v Japonsku.
Další z ženských obránců samuraje v oblasti Aizu byla Yamamoto Yaeko, která žila od roku 1845 do roku 1932. Její otec byl instruktorem střelby pro daimyo z domény Aizu, a mladá Yaeko se stala vysoce kvalifikovanou střílečkou pod vedením svého otce.
Po poslední porážce shogunate sil v roce 1869, Yamamoto Yaeko se stěhoval do Kjóta starat se o jejího bratra, Yamamoto Kakuma. V posledních dnech války s Bosou byl v klanu Satsuma zajat vězněm a pravděpodobně se jim dostalo tvrdého zacházení.
Yaeko se brzy stal křesťanským konvertitem a oženil se s kazatelem. Žila do zralého věku 87 let a pomohla založit Doshisha University, křesťanskou školu v Kjótu.
Třetím obráncem Aizu byl Nakano Takeko, který žil krátký život od roku 1847 do roku 1868, dcera jiného úředníka Aizu. Byla trénována v bojových uměních a během pozdních dospívajících pracovala jako instruktorka.
Během bitvy u Aizu vedl Nakano Takeko sbor samurajů proti císařským silám. Bojovala s naginata, tradiční zbraní preferencí japonských válečníků žen.
Takeko vedla obvinění proti císařským jednotkám, když vzala kulku na hruď. 21-letá válečník věděla, že zemře, a nařídila sestře Yuko, aby jí uřízla hlavu a zachránila ji před nepřítelem. Yuko udělala, jak se zeptala, a Nakano Takekoova hlava byla pohřbena pod stromem,
1868 Meiji navrácení, které bylo výsledkem císařského triumfu v Bosenská válka označil konec éry pro samuraje. Samurajské ženy, jako je Nakano Takeko, bojovaly samy od sebe jako statečné a stejně tak i své mužské protějšky.