Dřevorubci se vždy museli vypořádat s každodenním vystavením situacím, které by mohly vážně ohrozit jejich zdraví a dokonce způsobit smrt. Existuje mnoho způsobů, jak lesníci a rekreační uživatelé a les může rychle trpět nehodou související se stromem.
Krátká definice termínu může být přeložena do fráze „jakékoli volné zbytky nad hlavou, jako jsou končetiny nebo vrcholky stromů, které mohou kdykoli spadnout. Vdovci jsou extrémně nebezpeční a představují padák stromů s neustálým zdrojem nebezpečí. Limb nebo jiný sypký materiál spadl nebo hodil ze stromu směrem k pádu, když byl strom pokácen. "
Hasiči, lesníci a dělníci z divočiny rozšířili tuto definici tak, aby zahrnovala mnoho situací, ve kterých může strom způsobit škodu, která povede k osudovosti.
Správa bezpečnosti a ochrany zdraví při práci (OSHA) rozšířila tato nebezpečí na podmínky, kterým by se mělo před pokusem o spadnutí stromu vyhnout nebo je odstranit. Každý, kdo pravidelně navštěvuje les, by měl rozumět tomu, jak vyhodnotit okolní oblast a identifikovat potenciální nebezpečí stromů.