Když se dozvíte o prvku uran, obvykle se objeví pojem pitchblende. Co je pitchblende a co to má společného s uranem?
Pitchblende, také známý jako uraninit, je minerál složený převážně z oxidů prvku uran, UO2a UO3. Je to primární ruda uranu. Minerál má černou barvu, jako je „smola“. Termín „směs“ pochází od německých horníků, kteří věřili, že obsahuje mnoho různých kovů, které se všechny mísily dohromady.
Pitchblende obsahuje mnoho dalších radioaktivních prvků, které lze vysledovat až k úpadku uranu, jako je rádium, Vést, hélium, a několik aktinid elementy. Ve skutečnosti byl první objev helia na Zemi v pitchblende. Spontánní štěpení uranu-238 vede k přítomnosti nepatrných množství extrémně vzácných prvků technecium (200 pg / kg) a promethia (4 fg / kg).
Pitchblende byl zdrojem objevu několika prvků. V roce 1789 Martin Heinrich Klaproth objevil a identifikoval uran jako nový prvek z pitchblende. V roce 1898 Marie a Pierre Curie objevil prvek radium při práci s pitchblende. V 1895, William Ramsay byl první izolovat helium od pitchblende.
Od 15. století se pitchblende získává ze stříbrných dolů Krušných hor na německo-české hranici. Vysoce kvalitní uranové rudy se vyskytují v Athabascké pánvi v Saskatchewanu v Kanadě a v dole Shinkolobwe v Demokratické republice Kongo. To je také nalezené se stříbrem u Great Bear Lake v kanadských severozápadních teritoriích. Další zdroje se vyskytují v Německu, Anglii, Rwandě, Austrálii, České republice a Jižní Africe. Ve Spojených státech se nachází v Arizoně, Coloradu, Connecticutu, Maine, New Hampshire, Novém Mexiku, Severní Karolíně a ve Wyomingu.
Na dolu nebo v jeho blízkosti se ruda zpracovává na žlutý koláč nebo uranii jako mezistupeň v čištění uranu. Yellowcake se skládá z asi 80% oxidu uranu.