Stomaty jsou malé otvory nebo póry rostlinná tkáň které umožňují výměnu plynu. Stomata se obvykle nachází v listy rostlin ale lze je také nalézt v některých stoncích. Specializované buňky známé jako strážné buňky obklopují stomatu a fungují pro otevírání a uzavírání stomatálních pórů. Stomata umožňuje rostlině přijímat oxid uhličitý, který je potřebný fotosyntéza. Pomáhají také snižovat ztrátu vody uzavřením, pokud jsou podmínky horké nebo suché. Stomata vypadá jako drobná ústa, která se otevírají a zavírají, když pomáhají při transpiraci.
Rostliny, které sídlí na zemi, mají obvykle na povrchu svých listů tisíce stomat. Většina stomat se nachází na spodní straně listů rostlin, což snižuje jejich vystavení teplu a proudu vzduchu. U vodních rostlin jsou stomaty umístěny na horním povrchu listů. Stoma (singulární pro stomatu) je obklopena dvěma druhy specializovaných rostlinné buňky které se liší od jiných rostlinných epidermálních buněk. Tyto buňky se nazývají strážné buňky a pomocné buňky.
Střešní buňky jsou velké kosočtverečné buňky, z nichž dvě obklopují stomii a jsou na obou koncích spojeny. Tyto buňky se zvětšují a stahují, aby otevíraly a uzavíraly stomatální póry. Ochranná buňka také obsahuje chloroplasty, organely v rostlinách zachycující světlo.
Pomocné buňky, také nazývané pomocné buňky, obklopují a podporují ochranné buňky. Působí jako nárazník mezi ochrannými buňkami a epidermálními buňkami a chrání epidermální buňky před expanzí ochranných buněk. Pomocné buňky různých druhů rostlin existují v různých tvarech a velikostech. Jsou také uspořádány odlišně, pokud jde o jejich umístění kolem strážních buněk.
Dvě hlavní funkce stomaty mají umožnit absorpci oxidu uhličitého a omezit ztráty vody v důsledku odpařování. U mnoha rostlin zůstávají stomaty otevřené během dne a v noci uzavřené. Stomata je otevřena během dne, protože v tomto případě obvykle dochází k fotosyntéze. Při fotosyntéze rostliny používají k produkci glukózy, vody a kyslíku oxid uhličitý, vodu a sluneční světlo. Glukóza se používá jako zdroj potravy, zatímco kyslík a vodní páry unikají otevřenou stomatou do okolního prostředí. Oxid uhličitý potřebný pro fotosyntézu se získává prostřednictvím otevřených rostlinných stomat. V noci, kdy již není k dispozici sluneční světlo a nedochází k fotosyntéze, stomata je blízko. Tento uzávěr zabraňuje úniku vody přes otevřené póry.
Otevírání a zavírání stomaty je regulováno faktory, jako je světlo, hladiny oxidu uhličitého v rostlinách a změny okolních podmínek. Vlhkost je příkladem stavu prostředí, který reguluje otevírání nebo zavírání stomaty. Jsou-li podmínky vlhkosti optimální, jsou stomata otevřená. Pokud by se úroveň vlhkosti ve vzduchu kolem rostlinných listů snížila kvůli zvýšeným teplotám nebo větrným podmínkám, více vodní páry by difundovalo z rostliny do vzduchu. Za takových podmínek musí rostliny uzavřít stomatu, aby se zabránilo nadměrné ztrátě vody.
Stomata se otevírá a zavírá v důsledku difúze. V horkých a suchých podmínkách, kdy je ztráta vody v důsledku odpařování vysoká, se musí stomata uzavřít, aby se zabránilo dehydrataci. Ochranné buňky aktivně čerpají draselné ionty (K +) ze strážních buněk a do okolních buněk. To způsobuje, že se voda ve zvětšených ochranných buňkách pohybuje osmoticky z oblasti s nízkou koncentrací solutu (ochranné buňky) do oblasti s vysokou koncentrací solutu (obklopující buňky). Ztráta vody v ochranných buňkách způsobuje jejich smršťování. Toto smrštění uzavírá stomatální pór.
Když se podmínky změní tak, že je třeba otevřít stomatu, jsou draselné ionty aktivně čerpány zpět do ochranných buněk z okolních buněk. Voda se pohybuje osmoticky do strážných buněk, které jim způsobují bobtnání a zakřivení. Toto zvětšení strážných buněk otevírá póry. Rostlina přijímá oxid uhličitý pro použití ve fotosyntéze prostřednictvím otevřených stomat. Kyslík a vodní pára jsou také uvolňovány zpět do vzduchu prostřednictvím otevřených stomat.