Poté, co Francisco Pizarro dobyl a vyplenil mocnou inckou říši ve 30. letech 20. století, dobrodruzi a dobyvatelé z celé Evropy se hrali do Nového světa a doufali, že budou součástí další expedice. Tito muži následovali zvěsti o zlatě po celém neprozkoumaném interiéru Jižní Ameriky, mnozí z nich zemřeli ve snaze vydrancovat bohatou americkou říši. Dokonce měli jméno pro mýtické město, které hledali: El Dorado, město zlata. Jaká jsou skutečná fakta o tomto legendárním městě?
Když byla poprvé použita věta „El Dorado“, odkazovala se na jednotlivce, nikoli na město: ve skutečnosti se El Dorado překládá na „pozlaceného muže“. Na Vysočině dnešní Kolumbie měla obyvatele Muiscy tradici, kdy se jejich král zakryl zlatým prachem a skočil do jezera Guatavitá, ze kterého se vynořil čistý. Sousední kmeny věděly o této praxi a řekly španělštině: tak se zrodil mýtus „El Dorado“.
Muisca lidé byli objeveni v 1537 Gonzalo Jiménez de Quesada: oni byli rychle podmanil si a jejich města vyplenili. Španělové to znali
Legenda o El Dorado a vytěžili jezero Guatavitá: našli nějaké zlato, ale ne moc, a chamtiví dobyvatelé odmítli uvěřit, že takovým zklamáním může být „skutečný“ El Dorado. Proto ji po desetiletí marně hledali.Pro další dvě století by tisíce mužů prozkoumaly Jižní Ameriku při hledání El Dorado nebo jakékoli jiné bohaté říše jako Inků. Někde podél linie přestal El Dorado být jednotlivec a začal být báječným městem zlata. Dnes víme, že už nebyly nalezeny žádné velké civilizace: Inkové byli zdaleka nejpokročilejší a nejbohatší civilizací kdekoli v Jižní Americe. Hledači El Dorado tu a tam našli nějaké zlato, ale jejich snaha najít ztracené město zlata byla od začátku odsouzena k zániku.
Místo, kde se El Dorado „měl“ neustále měnit, protože jedna expedice za druhou ji nenašla. Zpočátku to mělo být na severu, někde v andské vysočině. Jakmile byla tato oblast prozkoumána, věřilo se, že je na úpatí And na východě. Několik expedic ji tam nenašlo. Když se pátrání po orinocoské pánvi a venezuelských pláních nepodařilo odhalit, průzkumníci si mysleli, že to musí být v horách Guyany. Dokonce se objevil v Guyaně na mapách vytištěných v Evropě.
Španělsko prohlásilo většinu z Jižní Ameriky a většinu hledačů El Dorado byly španělské, ale byly tam výjimky. V roce 1528 Španělsko postoupilo část venezuelské německé bankovní rodiny Welserů a někteří Němci, kteří přišli vládnout této zemi, trávili čas hledáním El Dorado. Mezi nimi patřili Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann a Phillipp von Hutten.
Angličtina se také pustila do pátrání, ačkoli jim nikdy nebylo dovoleno, aby byli Němci. Legendární soudce Sir Walter Raleigh (1552-1618) podnikl dvě cesty do Guyany, aby hledal El Dorado, kterého také znal jako Manoa. Poté, co jej nenašel na své druhé cestě, byl popraven v Anglii.
Pokud se dá říci, že pocházelo z mýtu El Dorado, je to tím, že to způsobilo, že byl prozkoumán a zmapován interiér Jižní Ameriky. Němečtí průzkumníci prozkoumali oblast dnešní Venezuely a dokonce i psychotický Aguirre vyhodil stezku napříč kontinentem. Nejlepší příklad je Francisco de Orellana, který byl součástí 1542 expedice vedené Gonzalo Pizarro. Expedice se rozdělila a zatímco se Pizarro vrátil do Quita, nakonec Orellana objevil Amazonku a následoval ji do Atlantského oceánu.
Lope de Aguirre bylo nestabilní: všichni se na tom shodli. Muž kdysi vystopoval soudce, který mu nařídil šlehání pro týrání domorodých dělníků: trvalo to tři roky, než ho Aguirre našel a zabil. Pedro de Ursua si nevysvětlitelně vybral Aguirre, aby doprovázel jeho expedici v roce 1559 a našel El Dorado. Jakmile byli hluboko v džungli, Aguirre převzal výpravu, nařídil vraždu desítek jeho společníků (včetně Pedro de Ursúa), prohlásil sebe a své muže za nezávislé na Španělsku a začal útočit na španělštinu osady. “Madman El Dorado” byl nakonec zabitý Španělem.
Mýtus El Dorado nebyl moc dobrý. Expedice byly plné zoufalých, nemilosrdných mužů, kteří chtěli jen zlato: často zaútočili původní populace, krást jejich jídlo, používat muže jako vrátné a mučit starší, aby je odhalili, kde je jejich zlato (ať už nějaké mají nebo nemají). Domorodci se brzy dozvěděli, že nejlepším způsobem, jak se těchto monster zbavit, bylo říct jim, co chtějí slyšeli: El Dorado, říkali, byl jen o kousek dál, jen tak pokračujte a určitě najdete to. Domorodci v interiéru Jižní Ameriky brzy španělsky nenáviděli s vášní, natolik, že když si pan Walter Raleigh prozkoumal musel jen oznámit, že je nepřítelem Španělska a rychle našel domorodce ochotné mu pomoci, mohl.
Ačkoli nikdo stále nehledá legendární ztracené město, El Dorado zanechal své stopy na populární kultuře. O ztraceném městě bylo vyrobeno mnoho písní, knih, filmů a básní (včetně jedné od Edgara Allena Poea) a někdo řekl, že „hledá El Dorado“, je na beznadějné cestě. Cadillac Eldorado bylo populární auto prodávané za téměř 50 let. Po ní je pojmenován libovolný počet letovisek a hotelů. Samotný mýtus přetrvává: ve vysokorychlostním filmu z roku 2010 „El Dorado: Chrám Slunce“ najde dobrodruh mapa, která ho dovede k legendárnímu ztracenému městu: přestřelky, honičky aut a dobrodružství ve stylu Indiana Jones vyplývat.