Pravěký život v době paleocénu

Ačkoli to se chlubilo tak širokou škálu prehistorických savců jako epochy, které následovaly, paleocén byl pozoruhodný bytím geologický úsek času bezprostředně po zániku dinosaurů - který otevřel obrovské ekologické výklenky pro přežívající savce, ptáky, plazy a mořské zvířata. Paleocén byl první epochou Paleogen období (před 65–23 miliony let), další dvě jsou Eocene (Před 56–34 miliony let) a Oligocen (Před 34–23 miliony let); všechna tato období a epochy byly samy součástí Cenozoická éra (Před 65 miliony let do současnosti).

Podnebí a geografie. Prvních několik set let paleocénské epochy obsahovalo temné, chladné následky K / T zánik, když astronomický dopad na poloostrov Yucatan vyvolal obrovské mraky prachu, které zakrývají slunce po celém světě. Na konci paleocénu se však globální klima zotavilo a bylo téměř stejně teplé a dusné, jako tomu bylo během předchozího Křídový doba. Severní superkontinent Laurasie se ještě musel zcela rozpadnout na Severní Ameriku a Eurasii, ale obří kontinent Gondwana na jihu byl již na dobré cestě k oddělení do Afriky, Jižní Ameriky, Antarktidy a Austrálie.

Savci. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení se savci na planetě najednou neobjevili poté, co dinosauři zanikli; drobní savci savci koexistovali s dinosaury již v minulosti Triassic období (alespoň jeden savčí rod, Cimexomys, vlastně překročil hranici křídy / paleocénu). Savci paleocénské epochy nebyli mnohem větší než jejich předchůdci a jen stěží naznačovali formy, které by později dosáhli: například vzdálený předek slona Fosfatherium vážil jen asi 100 liber, a Plesidadapis byl velmi brzy, velmi malý primát. Frustrující je, že většina savců epochy paleocénu je známa pouze svými zuby, nikoli dobře artikulovanými fosiliemi.

Ptáci. Pokud jste byli nějakým způsobem převezeni zpět v čase do paleocénské epochy, mohlo by vám být odpuštěno, že jste dospěli k závěru, že ptáci, spíše než savci, jsou předurčeni ke zdědění Země. Během pozdního paleocénu, hrůzostrašný predátor Gastornis (kdysi známé jako Diatryma) terorizovali malé savce Eurasie, zatímco první „terorističtí ptáci“, kteří byli vybaveni sekerkami podobnými sekerce, se začali vyvíjet v Jižní Americe. Možná ne překvapivě ptáci připomínali malé dinosaury jíst maso, jak se vyvinuli, aby zaplnili náhle prázdné ekologické místo.

Plazi. Paleontologové si stále nejsou jisti proč se krokodýlům podařilo přežít zánik K / T, zatímco jejich blízcí příbuzní dinosaurové bratři kousali prach. V každém případě, prehistorické krokodýly během paleocénské epochy vzkvétal stejně jako hadi - o čemž svědčí skutečně obrovský Titanoboa, která měří asi 50 stop od hlavy k ocasu a může vážit více než tunu. Některé želvy také dosáhly obrovských velikostí, což svědčí o Titanoboově současném stavu v bažinách Jižní Ameriky, jedné tuně Carbonemys.

Dinosauři nebyli jedinými plazy, kteří zanikli na konci křídy. Mosasaurs, divoký, elegantní mořští predátoři také zmizeli ze světových oceánů, spolu s posledními obtížnými zbytky plesiosaurs a pliosaurs. Naplňování výklenků uvolněných těmito nenásytnými plazími dravci bylo prehistorické žraloky, který existoval stovky milionů let, ale nyní měl prostor vyvinout se na skutečně působivé velikosti. Zuby prehistorického žraloka Otodusnapříklad jsou běžné nálezy v sedimentech paleocenu a eocenu.

Při zániku K / T bylo zničeno velké množství pozemských i vodních rostlin, které byly oběťmi trvalého nedostatku slunečního záření (nejenže tyto rostliny podlehly temnotě, ale také býložravá zvířata, která se živila rostlinami, a masožravá zvířata, která se živila býložravým zvířata). Paleocénská epocha byla svědkem prvních kaktusů a palem a také obnovy kapradin, které již neobtěžovaly dinosauři, kteří žvýkali rostliny. Stejně jako v předchozích epochách byla většina světa pokryta hustými, zelenými džunglemi a lesy, které prospívaly v žáru a vlhkosti pozdního paleocénského klimatu.

Další: Eocenová epocha