Žláza brzlík je hlavním orgánem lymfatický systém. Primární funkcí této žlázy, umístěné v horní části hrudníku, je podporovat rozvoj buněk imunitního systému zvaných T lymfocyty. T lymfocyty nebo T-buňky, jsou bílé krvinky které chrání před cizími organismy (bakterie a viry), které dokáží infikovat buňky těla. Chrání také tělo před sebou kontrolou rakovinné buňky. Od dětství do dospívání je brzlík poměrně velký. Po pubertě se brzlík začíná zmenšovat, což pokračuje s věkem.
Brzlík je dvoulaločná struktura v horní dutině hrudníku, která částečně zasahuje do krku. Brzlík je nad perikardium z srdce, Před aorta, mezi plíce, pod štítnou žlázou a za hrudní kostí. Thymus má tenkou vnější vrstvu nazývanou kapsle a skládá se ze tří typů buněk: epiteliální buňky, lymfocyty a Kulchitsky nebo neuroendokrinní buňky.
Každý lalůček brzlíku obsahuje mnoho menších divizí zvaných lobules. Oblázek se skládá z vnitřní oblasti zvané medulla a vnější oblasti zvané kůra. Kůra obsahuje nezralé T lymfocyty. Tyto buňky si nevyvinuly schopnost odlišit buňky těla od cizích buněk. Medulla obsahuje větší, zralé T lymfocyty, které mají schopnost identifikovat sebe a diferencovaly se na specializované T lymfocyty. Zatímco T lymfocyty zrají v brzlíku, pocházejí z kostní dřeně
kmenové buňky. Nezralé T-buňky migrují z kostní dřeně do brzlíku krví. „T“ v T lymfocytech znamená odvozený z brzlíku.Brzlík funguje hlavně při vývoji T lymfocytů. Jakmile zrají, tyto buňky opouštějí brzlík a jsou transportovány skrz cévy do lymfatické uzliny a slezina. T lymfocyty jsou odpovědné za imunitu zprostředkovanou buňkami, imunitní odpověď, která zahrnuje aktivaci určitých imunitních buněk v boji proti infekci. T-buňky obsahují proteiny zvané T-buněčné receptory, které naplňují T-buňky membrána a jsou schopny rozpoznávat různé typy antigenů (látky, které vyvolávají imunitní odpověď). T lymfocyty se dělí do tří hlavních tříd v brzlíku:
Brzlík produkuje hormony proteiny které pomáhají T lymfocytům zrát a rozlišit. Některé tymické hormony zahrnují thympoieitin, thymulin, thymosin a thymic humoral factor (THF). Thympoieitin a thymulin indukují diferenciaci v T lymfocytech a zvyšují funkci T lymfocytů. Thymosin zvyšuje imunitní odpovědi a stimuluje určité hypofýza hormony (růstový hormon, luteinizační hormon, prolaktin, gonadotropin uvolňující hormon a adrenokortikotropní hormon (ACTH)). Thymický humorální faktor zvyšuje imunitní odpovědi na viry.
Thymus žláza reguluje imunitní systém prostřednictvím vývoje imunitních buněk zodpovědných za imunitu zprostředkovanou buňkami. Kromě imunitní funkce produkuje brzlík také hormony, které podporují růst a zrání. Tymické hormony ovlivňují strukturu endokrinní systém, včetně hypofýzy a nadledvin, které napomáhají růstu a pohlavnímu vývoji. Brzlík a jeho hormony ovlivňují další orgány a orgánové systémy, včetně ledviny, slezina, rozmnožovací systém, a centrální nervový systém.
SEER Training Moduules, Thymus. U. S. Národní ústavy zdraví, Národní onkologický ústav. Přístup k 26. červnu 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)