Emiliano Zapata má vyznamenání za to, že je první z hlavních postav v EU Mexická revoluce vzít na pole. V roce 1910, kdy Francisco Madero byl podváděn v národních volbách, uprchl do Spojených států a vyzval k revoluci. Na suchém a prašném severu na jeho volání odpověděl oportunistický muleteer Pascual Orozco a bandita Vila Pancho, kteří do pole vložili hlavní armády. Na jihu odpovědělo Maderoovo volání Zapata, která bojovala s bohatými majiteli pozemků již od roku 1909.
Tygr z Morelos
Zapata byla v Morelosu důležitou postavou. Byl zvolen starostou malého města Anenecuilco, kde se narodil. Cukrovarové plantáže v této oblasti po celá léta očividně kradly zemi a Zapata ji zastavil. Ukazoval titulové listiny guvernérovi státu, který byl vaflovaný. Zapata vzal věci do svých rukou, zaokrouhlil ozbrojené rolníky a násilně vzal zpět dotyčnou zemi. Obyvatelé Morelosu byli více než připraveni se k němu připojit: po desetiletích dluhových peonáží (jakési otřesné otroctví) ve kterých mzdy nedrží krok s dluhy vzniklými na „plantážích“) na plantážích, měli hlad po krev.
Zoufalý Prezident Porfirio Díaz, když zjistil, že by mohl později jednat se Zapatou, požadoval, aby majitelé půdy vrátili veškerou ukradenou zemi. Doufal, že zaplaví Zapatu dostatečně dlouho, aby se dokázal vypořádat s Maderem. Návrat země učinil Zapata hrdinou. Na základě svého úspěchu začal bojovat o další vesnice, které byly také oběťmi Díazových kamarádů. Koncem roku 1910 a začátkem roku 1911 vzrostla Zapataova sláva a pověst. Rolníci se zhroutili, aby se k němu připojili, a napadl plantáže a malá města po celém Morelosu a někdy i v sousedních státech.
Obléhání Cuautly
13. května 1911 zahájil svůj největší útok a vrhl na město 4 000 mužů vyzbrojených mušketami a mačetami proti městu z Cuautly, kde čekalo asi 400 dobře vyzbrojených a vycvičených federálních sil elitní páté jízdní jednotky jim. Bitva u Cuautly byla brutální záležitost, která se bojovala v ulicích šest dní. 19. května se zbité zbytky páté kavalerie vytáhly a Zapata měl obrovské vítězství. Bitva u Cuautly učinila Zapata slavným a oznámila celému Mexiku, že bude hlavním hráčem v příští revoluci.
Prezident Díaz, který byl obžalován ze všech stran, byl nucen rezignovat a uprchnout. Na konci května odešel z Mexika a 7. června vstoupil Francisco Madero vítězně do Mexico City.
Zapata a Madero
Přestože podporoval Madero proti Díazovi, Zapata byl opatrný před novým mexickým prezidentem. Madero zajistil Zapatovu spolupráci s vágními sliby o pozemkové reformě - jediným problémem, o který se Zapata opravdu zajímal - ale jakmile byl ve funkci, zastavil se. Madero nebyl skutečným revolucionářem a Zapata nakonec vycítil, že Madero nemá skutečný zájem o pozemkovou reformu.
Zklamaný, Zapata znovu nastoupil na pole, tentokrát svrhl Madero, kterého podle něj zradil. V listopadu 1911 napsal svůj slavný Plán Ayaly, který prohlásil Madero za zrádce, jmenoval Pascual Orozco hlavou revoluce a nastínil plán skutečné pozemkové reformy. Madero poslal Generál Victoriano Huerta ovládat situaci, ale Zapata a jeho muži, bojující na domácím trávníku, obíhali kolem něj kruhy a prováděli bleskové nájezdy na vesnice ve státě Mexiko jen pár kilometrů od Mexico City.
Mezitím se Maderovi nepřátelé množili. Na severu Pascual Orozco znovu vzal zbraně, podrážděný tím, že nevděčný Madero mu po vyhnání Díaza nedal lukrativní postavení guvernéra. V náručí také povstal Félix Díaz, synovec diktátora. V únoru 1913 se Huerta, který se po neúspěšném pokusu o ohradu Zapata vrátil do Mexico City, obrátil na Madero a nařídil mu zatknout a zastřelit. Huerta se poté ustanovil za prezidenta. Zapata, který Huertu nenáviděl stejně nebo více, než nenáviděl Madera, se zavázal k odstranění nového prezidenta.
Zdroj: McLynn, Frank. Villa and Zapata: Historie mexické revoluce. New York: Carroll a Graf, 2000.