Ve fiskálním roce 2018 USA federální vláda rozpočet se zavázal utratit až 4,09 bilionů dolarů. Na základě odhadovaných příjmů v celkové výši 3,65 bilionu dolarů bude vláda čelit schodku asi 440 miliard dolarů.
Je zřejmé, že utrácení tolika peněz daňových poplatníků vyžaduje pečlivě promyšlené a pečlivě sledované rozpočtové procesy. Ideály demokracie předpokládají, že federální rozpočet, stejně jako všechny aspekty federální vlády, bude hovořit o potřebách a víře většinového Američana. Je zřejmé, že je obtížné dodržet tento standard, zejména pokud jde o utrácení téměř čtyř bilionů amerických dolarů.
Přinejmenším je federální rozpočet komplikovaný a má na něj mnoho sil. Existují zákony, které kontrolují některé aspekty rozpočtového procesu, zatímco jiné méně dobře definované vlivy, jako jsou např prezident, Kongres a často stranický politický systém hrají klíčovou roli při rozhodování o tom, kolik vašich peněz se utratí co.
V průběhu let vládní odstávky, hrozby zastavení vlády a rezoluce na poslední chvíli přijatá Kongresem k udržení vlády Američané se tvrdě naučili, že rozpočtový proces skutečně funguje zdaleka dokonale svět.
V dokonalém světě však roční federální rozpočtový proces začíná v únoru, končí v říjnu a vypadá takto:
Prezidentův návrh rozpočtu informuje Kongres o vizi Bílého domu pro tři základní prvky americké fiskální politiky: (1) kolik peněz by vláda měla utratit za veřejné potřeby a programy; (2) kolik peněz by vláda měla vzít prostřednictvím daní a jiných zdrojů příjmů; a (3) jak velký deficit nebo přebytek povede - jednoduše rozdíl mezi vynaloženými penězi a přijatými penězi.
Při velké a často vzrušující debatě se Kongres rozpadne nad prezidentovým návrhem rozpočtu a přijde se svou vlastní verzí, známou jako usnesení o rozpočtu. Stejně jako jakékoli jiné právní předpisy se musí i sněmovní a senátní verze usnesení o rozpočtu shodovat.
Jako kritická součást rozpočtového procesu stanoví Kongresové usnesení o rozpočtu výdajové limity na vládní programy podle uvážení na následujících 5 let.
Kongres vytváří roční výdaje
Maso ročního federálního rozpočtu je ve skutečnosti souborem „položek“ nebo výdajových účtů rozdělujících prostředky přidělené v usnesení o rozpočtu mezi různé vládní funkce.
Zhruba jedna třetina výdajů schválených jakýmkoli ročním federálním rozpočtem jsou „diskreční“ výdaje, což znamená, že jsou volitelné, jak schválil Kongres. Roční účty za výdaje schvalují diskreční výdaje. Výdaje na „nárokové“ programy, například Sociální pojištění a Medicare se označuje jako „povinné“ výdaje.
Musí být vytvořen, projednán účet a předán k financování programů a operací každé agentury na úrovni kabinetu. Podle ústavy musí každý výdajový zákon pocházet z domu. Protože verze každého návrhu zákona o výdajích v sněmovně a senátu musí být totožné, stává se tento krok vždy nejnáročnějším krokem v rozpočtovém procesu.
Jakmile Kongres projde všemi ročními výdajovými účty, musí je prezident podepsat a neexistuje žádná záruka, že k tomu dojde. Pokud by se programy nebo úrovně financování schválené Kongresem příliš lišily od těch, které stanovil prezident ve svém návrhu rozpočtu, mohl by prezident vetovat jeden nebo všechny výdajové účty. Vetoed výdajové účty velmi zpomalují proces.
Konečné schválení vyúčtování výdajů prezidentem signalizuje konec ročního federálního rozpočtového procesu.
Kalendář federálního rozpočtu
Začíná v únoru a má být dokončena do 1. října, začátek vlády fiskální rok. Nicméně, federální rozpočtový proces nyní má sklon se opozdit, vyžaduje přijetí jednoho nebo více „pokračujících řešení“, která udržují základní funkce vlády v chodu a zachrání nás před důsledky vládního odstávky.