Starověké pigmenty byly vytvořeny všemi kulturami přinejmenším od doby, kdy novověcí lidé používali okrové barvy k barvení sebe sama, k malování stěn a předmětů, asi před 70 000 lety v Jižní Africe. Vyšetřování pigmentů vedlo k některým zajímavým závěrům o tom, jak byly pigmenty vyráběny a jaké role hrály v prehistorických a historických společnostech.
Cinnabar, známý také jako sulfid rtuti, je vysoce toxický přírodní minerál, který se nachází v vyvřelých ložiscích po celém světě. První zdokumentované použití této brilantní vermillionové barvy je dosud v neolitické vesnici Çatalhöyük, v čem je dnes Turecko. Stopy cinabaru byly identifikovány v pohřbech zachovaných na místě 8 000–9 000 let.
Egyptská modrá je starověký pigment vyráběný Egypťany a Mezopotámií z doby bronzové a adoptovaným císařským Římem. Nejprve použitý circa 2600 př.nl, egyptská modrá zdobila mnoho uměleckých předmětů, hrnčířské nádoby a stěny.
ŠafránIntenzivní žlutá barva byla ceněna starými kulturami asi 4000 let. Jeho barva pochází ze tří stigmat květů šafránů, které je třeba vytrhnout a zpracovat v krátkém okénku: dva až čtyři týdny na podzim. Domestikovaný ve Středomoří, pravděpodobně Minoans, šafrán je také používán pro jeho chuť a vůni.
Čínská fialová, také volal Han Purple, byl vyrobený fialový pigment vynalezený v Číně asi 1200 BC, během západní dynastie Zhou. Někteří archeologové se domnívají, že umělec dynastie Zhou, který vynalezl barvu, se pokoušel napodobit vzácný nefrit. Čínská fialová se někdy nazývá Han Purple, protože byla použita při malování terakotoví vojáci císaře Qin během prvního století před naším letopočtem.
Cochineal red, neboli karmín, byl poprvé vyroben rozdrcením těl těhotného brouka, textilními dělníky z paracasské kultury peruánské vysočiny, přinejmenším tak dávno před rokem 500 před naším letopočtem.
Okr, přírodní pigment, který je dodáván v odstínech žluté, červené, oranžové a hnědé, je prvním pigmentem používaným lidmi ve střední době kamenné v Africe před nejméně 70 000 lety. Ocher, také nazývaný hematit, se nachází po celém světě a používá ho téměř každá prehistorická kultura, ať už jako malování na stěnách jeskyně a budov, moření keramiky nebo jiných typů artefaktů nebo části pohřebního rituálu nebo těla barvy.
Barva někde mezi modro-fialovou a červeno-fialovou, královská fialová bylo barvivo vyrobené z druhu whelku, používané královskou hodností Evropy pro své oděvy a jiné účely. To bylo pravděpodobně poprvé vynalezeno v Tire během císařského římského období 1. století našeho letopočtu.
Nejstarší důkazy o zpracování barevných pigmentů pro rituály nebo umělecké pocházejí z raného moderního lidského sídla Jeskyně Blombos v Jižní Africe. Blombos je okupace Howiesons Poort / Stillbay a jedna z lokalit střední doby kamenné v Jižní Africe, které obsahují důkazy o raném moderním chování. obyvatelé Blombos smíchali a připravili červený pigment vyrobený z drceného červeného okru a zvířecí kosti.
Archeologický výzkum v roce 2008 odhalil obsah a recept antické barvy Mayské modři. ačkoli to bylo známé od šedesátých lét to jasná tyrkysová barva Maya modrá byla vytvořena z kombinace palygorskite a malý kousek indiga, role kadidla pryskyřice zvaného copal nebyla známa, dokud vědci z Chicago Field Field nedokončili své studie.
Výsledkem byly slavné obrazy, které byly vytvořeny během horního paleolitu v Evropě a na dalších místech lidská tvořivost a vstup široké škály barev, vytvořený z přírodních pigmentů smíchaných se širokou škálou organických látky. Červená, žlutá, hnědá a černá byla odvozena z dřevěného uhlí a okru, které byly smíchány, aby vytvořily pohádkovou živou a abstraktní reprezentaci zvířat i lidí.