Španělský mnich (nebo roztřepený) a později biskup z Yucatanu je Diego de Landa nejslavnější pro svůj zápal v ničení Mayské kodexy, jakož i podrobný popis mayské společnosti v předvečer dobytí zaznamenaného v jeho rezervovat, Ledovec de las Cosas de Yucatan (Vztah k incidentům Yucatanu). Ale příběh Diego de Landa je mnohem složitější.
Diego de Landa Calderón se narodil v roce 1524 v šlechtické rodině města Cifuentes v španělské provincii Guadalajara. Když mu bylo 17, vstoupil do církevní kariéry a rozhodl se následovat františkánské misionáře v Americe. Do Yucatanu dorazil v roce 1549.
Region Yucatán právě - alespoň formálně - dobyl Francisco de Montejo y Alvarez a nový kapitál založený v Meridě v roce 1542, když mladý mnich Diego de Landa dorazil do Mexika v roce 2007 1549. Brzy se stal strážcem kláštera a kostela Izamal, kde Španělé založili misi. Izamal byl během náboženství důležitým náboženským centrem předhispánské obdobía založení katolického kostela na stejném místě viděli kněží jako další způsob, jak vyděsit mayské modloslužby.
Aspoň deset let de Landa a ostatní mnichové horlivě zkoušeli převést obyvatele Mayů na katolicismus. Organizoval mše, kde bylo nařízeno mayské šlechtice, aby se vzdali svých starodávných přesvědčení a přijali nové náboženství. Rovněž nařídil inkviziční procesy proti těm Mayům, kteří se odmítli vzdát své víry, a mnoho z nich bylo zabito.
Pravděpodobně nejznámější událost kariéry Diego de Landa se stala 12. července 1561, když nařídil, aby byla na hlavním náměstí připravena věže. Maní, těsně před františkánským kostelem, a spálili několik tisíc předmětů uctívaných Mayy a věřených Španělem, že jsou dílem ďábel. Mezi těmito předměty, které shromáždil on a další bratři z okolních vesnic, bylo několik kodexů, vzácných skládacích knih, kde Mayové zaznamenávali svou historii, víru a astronomii.
De Landa podle jeho vlastních slov řekl: „S těmito dopisy jsme našli mnoho knih, a protože neobsahovaly nic to bylo prosté pověry a ďábelských podvodů, spálili jsme je, což Indové velmi bědoval “.
Kvůli jeho přísnému a tvrdému chování proti Yucatec Mayovi byl De Landa v roce 1563 nucen vrátit se do Španělska, kde čelil soudu. V 1566, vysvětlit jeho činy zatímco čeká na soud, on psal Relacíon de las Cosas de Yucatan (Vztah k incidentům Yucatanu).
V 1573, zbavený všech obvinění, De Landa se vrátil k Yucatan a byl dělán biskupem, pozice on držel až do jeho smrti v 1579.
De Landa ve svém nejvíce vysvětlujícím svém chování k Mayovi Relación de las Cosas de Yucatán přesně popisuje Mayu sociální organizace, ekonomika, politika, kalendáře a náboženství. Zvláštní pozornost věnoval podobnostem mezi mayským náboženstvím a křesťanstvím, jako je víra v posmrtný život a podobnost mezi křížovým Mayem Světový strom, který spojoval nebe, zemi a podsvětí a křesťanský kříž.
Zejména zajímavé pro učence jsou podrobné popisy postklasických měst Chichén Itzá a Mayapan. De Landa popisuje poutě posvátné cenote Chichén Itzá, kde v 16. století byly pořádány cenné oběti, včetně lidských obětítis století. Tato kniha představuje neocenitelný zdroj z první ruky v životě Mayů v předvečer dobytí.
Rukopis De Landy zmizel téměř tři století až do roku 1863, kdy byla nalezena kopie Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg v Knihovně Královské akademie dějin v Madrid. Beaubourg to tehdy zveřejnil.
V poslední době vědci navrhli, že Relación jak to bylo vydáváno v 1863 smět vlastně být kombinace prací několika různých autorů, spíše než De Landa je jediná ruční práce.
Jednou z nejdůležitějších částí De Landovy Relación de las Cosas de Yucatan je tzv. „Abeceda“, která se stala základem pro pochopení a dešifrování mayského psacího systému.
Díky Mayovým písařům, kteří byli učeni a nuceni psát svůj jazyk latinkou, De Landa zaznamenal seznam mayských glyfů a jejich odpovídající abecední písmena. De Landa byl přesvědčen, že každý glyf odpovídá dopisu, jako v latinské abecedě, zatímco písař ve skutečnosti reprezentoval znaky Mayů (glyfy), zvuk je vyslovován. Teprve v padesátých letech minulého století ruský učenec Jurij Knorozov pochopil fonetickou a slabickou složku mayského písma a byl přijat učeneckou komunitou Mayů se ukázalo, že De Landův objev vydláždil cestu k dešifrování Mayových písem Systém.