Rádio astronomie v poušti

Pokud projedete pláně San Agustinu ve středním západním Novém Mexiku, narazíte na řadu rádiových dalekohledů směřujících k obloze. Tato sbírka velkých jídel se nazývá Very Large Array a její sběratelé se spojí, aby vytvořili velmi velké rádiové oko na obloze. Je to citlivé na rozhlasovou část elektromagnetické spektrum (EMS).

Objekty ve vesmíru uvolňují záření ze všech částí EMS. Některé jsou v některých částech spektra „jasnější“ než jiné. Kosmické objekty, které vydávají rádiové emise, procházejí vzrušujícími a energetickými procesy. Věda o radioastronomii je studium těchto předmětů a jejich činností. Radioastronomie odhaluje neviditelnou část vesmíru, kterou nemůžeme detekovat očima, a je to větev astronomie, která začala, když první radioteleskopy byly postaveny koncem dvacátých let fyzikem Bell Labs Karlem Jansky.

Kolem planety jsou rádiové dalekohledy, z nichž každý je naladěn na frekvence v rádiovém pásmu, které pocházejí z přirozeně emitujících objektů ve vesmíru. VLA je jedním z nejslavnějších a jeho plné jméno je Karl G. Jansky Very Large Array. Má 27 misek s rádiovým dalekohledem uspořádaných do tvaru písmene Y. Každá anténa je velká - 25 metrů (82 stop) napříč. Hvězdárna vítá turisty a poskytuje základní informace o použití dalekohledů. Mnoho lidí je známo z pole z filmu

Antény VLA mohou být použity jednotlivě, nebo mohou být spojeny dohromady a vytvořit virtuální radioteleskop až do šířky 36 kilometrů! To umožňuje VLA zaměřit se na některé velmi malé oblasti oblohy a shromažďovat podrobnosti o takových událostech a objektech, jako jsou hvězdy, které se zapínají, umírají v supernově a hypernova exploze, struktury uvnitř obřích mraků plynu a prachu (kde hvězdy by se mohly formovat), a akce Černá díra ve středu Galaxie Mléčná dráha. VLA se také používá k detekci molekul ve vesmíru, některé z nich jsou prekurzory pre-biotických (souvisejících se životem) molekul běžných zde na Zemi.

VLA byla postavena v 70. letech 20. století. Modernizované zařízení přináší astronomům po celém světě plné pozorovací zatížení. Každá mísa je přesunuta na místo železničními vozy, což vytváří správnou konfiguraci dalekohledů pro konkrétní pozorování. Pokud se chtějí astronomové soustředit na něco velmi podrobného a vzdáleného, ​​mohou použít VLA v spojení s dalekohledy sahajícími od St. Croix na Panenských ostrovech k Mauna Kea na Big Islandu Hawai'i. Tato větší síť se nazývá velmi velký základní interferometr (VLBI) a vytváří dalekohled s rozlišovací oblastí velikosti kontinentu. Pomocí tohoto většího pole se radioastronomům podařilo změřit horizont událostí kolem sebe černá díra naší galaxie, připojil se k hledání temné hmoty ve vesmíru a prozkoumal srdce vzdálených galaxií.

Budoucnost radioastronomie je velká. Existují obrovská nová pole postavená v Jižní Americe a ve výstavbě v Austrálii a Jižní Africe. V Číně je také jediná mísa o rozměrech 500 metrů. Každý z těchto rádiových dalekohledů je dobře odlišen od rádiového šumu generovaného lidskou civilizací. Zemské pouště a hory, každá s vlastními zvláštními ekologickými výklenky a krajinou, jsou pro radioastronomii také cenné. Z těchto pouští astronomové stále zkoumají vesmír a VLA zůstává ústředním bodem práce na porozumění rozhlasovému vesmíru a na svém právoplatném místě se svým novějším sourozenci.