Lidské tělo obsahuje dvě plíce, z nichž jedna je umístěna na levé straně hrudní dutiny a druhá na pravé straně. Pravá plíce je rozdělena do tří divizí nebo laloků, zatímco levá plíce obsahuje dvě laloky. Každá plíce je obklopena dvouvrstvou membránovou výstelkou (pleura), která připevňuje plíce k hrudní dutině. Membránové vrstvy pohrudnice jsou odděleny prostorem naplněným tekutinou.
Protože jsou plíce uzavřeny a obsaženy v hrudní dutině, musí pro spojení s vnějším prostředím používat speciální průchody nebo dýchací cesty. Níže jsou uvedeny struktury, které pomáhají při dopravě vzduchu do plic.
Plíce pracují ve spojení s srdce a oběhový systém cirkulovat kyslík v celém těle. Jak srdce cirkuluje krev skrz srdeční cyklus, krev zbavená kyslíku vracející se do srdce je čerpána do plic. plicní tepna transportuje krev ze srdce do plic. Tato tepna sahá zprava komora srdce a větví do levé a pravé plicní tepny. Levá plicní tepna sahá do levých plic a pravá plicní tepna do pravých plic. Plicní tepny tvoří menší krevní cévy zvané arterioly, které směrují krevní tok do kapilár obklopujících plicní alveoly.
Proces výměny plynů (oxid uhličitý za kyslík) probíhá v plicních alveolech. Alveoli jsou potaženy vlhkým filmem, který rozpouští vzduch v plicích. Kyslík difunduje přes tenký epitel alveolských vaků do krve uvnitř okolních kapilár. Oxid uhličitý také difunduje z krve v kapilárách do alveolských vzduchových vaků. Krev nyní bohatá na kyslík se vrací do srdce přes plicní žíly. Oxid uhličitý je vyloučen z plic výdechem.
Vzduch je dodáván do plic procesem dýchání. Membrána hraje klíčovou roli při dýchání. Membrána je svalová přepážka, která odděluje hrudní dutinu od břišní dutiny. Když je membrána uvolněná, má tvar kupole. Tento tvar omezuje prostor v hrudní dutině. Když se bránice stahuje, pohybuje se směrem dolů do břišní oblasti a způsobuje expanzi hrudní dutiny. Tím se sníží tlak vzduchu v plicích, což způsobí, že vzduch v prostředí bude vtlačen do plic prostřednictvím vzduchových kanálů. Tento proces se nazývá inhalace.
Jak se membrána uvolňuje, zmenšuje se prostor v dutině hrudníku, což vytlačuje vzduch z plic. Tomu se říká výdech. Regulace dýchání je funkcí samosprávy nervový systém. Dýchání je řízeno oblastí mozku zvanou medulla oblongata. Neurony v této oblasti mozku vysílají signály do bránice a svalů mezi žebry, aby regulovaly kontrakce, které zahajují dýchací proces.
Přírodní změny v sval, kost, plicní tkáň a funkce nervového systému v průběhu času způsobují, že se s věkem snižuje plicní kapacita člověka. Pro udržení zdravých plic je nejlepší vyhněte se kouření a vystavení použitého kouře a jiných znečišťujících látek. Chraňte se před respiračními infekcemi mytí rukou a omezení expozice mikrobům během chladného a chřipkového období může také pomoci zajistit dobré zdraví plic. Pravidelné aerobní cvičení je skvělá aktivita pro zlepšení plicní kapacity a zdraví.