Pravěký život v době pliocénu

Podle standardů „hlubokého času“ byla epocha pliocénu relativně nová a začala přibližně před pěti miliony let před začátkem moderního historického záznamu. Během pliocénu se prehistorický život na celém světě i nadále přizpůsoboval převládajícímu trendu klimatického chlazení, s některými významnými místními zániky a zmizením. Pliocen byl druhou epochou Neogen Období (před 23–2,6 miliony let), z nichž první je Miocen (Před 23–5 miliony let); všechna tato období a epochy byly samy součástí Cenozoická éra (Před 65 miliony let do současnosti).

Během pliocénní epochy Země pokračovala ve svém trendu ochlazování z předchozích epoch, tropických podmínky držené na rovníku (jako tomu je dnes) a výraznější sezónní změny na vyšších a nižších zeměpisné šířky; přesto byly průměrné globální teploty o 7 nebo 8 stupňů (Fahrenheita) vyšší než dnes. Hlavním geografickým vývojem bylo opětovné objevení se aljašského pozemního mostu mezi Eurasií a Severní Amerikou, po milionech let ponoření a vytvoření středoamerického Isthmusu spojujícího se se severem a jihem Amerika. Tento vývoj nejenže umožnil výměnu fauny mezi třemi světovými kontinenty, ale také hluboký účinek na oceánské proudy, protože relativně chladný Atlantický oceán byl odříznut od mnohem teplejšího Pacifiku.

Savci. Během velkých kusů pliocénní epochy byly Eurasie, Severní Amerika a Jižní Amerika spojeny úzké pozemní mosty - a pro zvířata nebyla tak obtížná migrace mezi Afrikou a Eurasií, buď. Toto způsobilo spoušť na savčích ekosystémech, které byly napadeny migrujícími druhy, což vedlo ke zvýšení konkurence, vysídlení a dokonce k úplnému vyhynutí. Například, velbloudi předků (jako obrovský Titanotylopus) se stěhovali ze Severní Ameriky do Asie, zatímco fosilie obřích prehistorických medvědů, jako je Agriotherium, byly objeveny v Eurasii, Severní Americe a USA Afrika. Lidoopy a hominidy byly většinou omezeny na Afriku (odkud pocházeli), v Eurasii a Severní Americe však existovaly rozptýlené komunity.

Nejdramatičtější evoluční událostí období pliocénu byl vzhled pozemního mostu mezi Severní a Jižní Amerikou. Dříve byla Jižní Amerika velmi podobná moderní Austrálii, obřímu izolovanému kontinentu osídlenému různými podivnými savci, včetně obří vačnatci. Matoucí je, že některá zvířata již dokázala projít těmito dvěma kontinenty před epochou pliocénu náročným pomalým procesem náhodného „ostrovního poskakování“; takhle Megalonyx, Obří lenochod, zničený v Severní Americe. Konečným vítězem této „Velké americké výměny“ byli savci Severní Ameriky, kteří buď vyhladili, nebo výrazně snížili své jižní příbuzné.

Pozdní pliocenní epocha byla také, když se na scéně objevili někteří známí savci megafauny, včetně Vlněný Mammoth v Eurasii a Severní Americe, Smilodon ( Šavlezubý tygr) v Severní a Jižní Americe a Megatherium (obří lenochod) a Glyptodon (obrovský obrněný pásovec) v Jižní Americe. Tato zvířata velikosti plus přetrvávala v následující pleistocénové epochě, když zanikli kvůli klimatická změna a konkurenci moderním lidem (v kombinaci s lovem).

Ptáci. Pliocenní epocha označila labuť píseň phorusrhacids neboli "teroristických ptáků", stejně jako další velké, nelétavé dravé ptáky z Jižní Ameriky, které se podobaly masožraví dinosauři, kteří zanikli před desítkami milionů let (a považují se za příklad „konvergentního vývoje“). Jeden z posledních přežívajících teroristických ptáků, 300 liber Titanis, ve skutečnosti se podařilo překonat středoamerický isthmus a osídlit jihovýchodní Severní Ameriku; to však nezachránilo před vyhynutím do počátku pleistocénské epochy.

Plazi. Krokodýli, hadi, ještěrky a želvy všichni zabírali evoluční zadní sedadlo během pliocenní epochy (jak tomu bylo během hodně z cenozoické éry). Nejdůležitějším vývojem bylo zmizení aligátorů a krokodýlů z Evropy (což se také stalo příliš mnoho) cool pro podporu chladnokrevných životních stylů těchto plazů) a vzhled některých opravdu obrovských želv, jako je například pojmenováno Stupendemys Jižní Ameriky.

Stejně jako v předchozím miocenu ovládaly moře doby pliocénu největší žralok, jaký kdy žil, 50tuna Megalodon. Velryby pokračovaly ve svém evolučním pokroku, přibližovaly se podobám, které jsou v moderní době známé, a ploutvonožci (tuleni, mroži a vydry mořské) vzkvétali v různých částech světa. Zajímavá vedlejší poznámka: mořští plazi mezozoické éry známí jako pliosaurs byly kdysi považovány za datované od pliocénní epochy, a proto jejich zavádějící jméno, řečtina pro „pliocénské ještěrky“.

V pliocénní rostlině nebyly žádné divoké výbuchy; spíše, tato epocha pokračovala v trendech viděných během předchozích Oligocénových a miocénových epoch: postupné omezování džunglí a deštných pralesů v rovníkových oblastech, zatímco obrovské listnaté lesy a pastviny dominovaly ve vyšších severních šířkách, zejména v Severní Americe a Eurasii.