Co je superkontinent?

Koncept superkontinentu je neodolatelný: co se stane, když se světový unášený kontinent spojí do jednoho velkého kusu, obklopeného jediným světovým oceánem?

Alfred Wegener, počínaje rokem 1912, byl prvním vědcem, který debatoval o superkontinentech vážně, jako součást své teorie kontinentálního pohybu. Kombinoval řadu nových a starých důkazů, aby ukázal, že kontinenty Země byly kdysi sjednoceny do jediného těla, zpět v pozdním paleozoickém čase. Nejprve to jednoduše nazval „Urkontinent“, ale brzy mu dal jméno Pangea („celá Země“).

Wegenerova teorie byla základem dnešních tektonika desek. Jakmile jsme pochopili, jak se kontinenty v minulosti pohybovaly, vědci rychle hledali dřívější Pangaeasy. Tyto byly spatřeny jako možnosti již v roce 1962 a dnes jsme se dohodli na čtyřech. A už máme jméno pro další superkontinent!

Myšlenka superkontinentu je taková, že většina světových kontinentů je tlačena k sobě. Je třeba si uvědomit, že dnešní světadíly jsou směsicí kusů starších kontinentů. Tyto kusy se nazývají cratony („cray-tonns“) a odborníci jsou s nimi stejně dobře obeznámeni jako diplomaté s dnešními národy. Například blok starověké kontinentální kůry, například v poušti Mojave, je známý jako Mojavia. Než se stala součástí Severní Ameriky, měla svou vlastní samostatnou historii. Kůra pod hodně Skandinávie je známá jako Baltica; precambrianským jádrem Brazílie je Amazonie atd. Afrika obsahuje kratony Kaapvaal, Kalahari, Sahara, Hoggar, Kongo, západní Afrika a další, z nichž všechny putovaly během posledních dvou nebo tří miliard let.

Superkontinenty, stejně jako obyčejné kontinenty, jsou v očích dočasné geologové. Běžnou pracovní definicí superkontinentu je to, že se podílelo na 75 procentech existující kontinentální kůry. Je možné, že jedna část superkontinentu se rozpadala, zatímco druhá část se stále formovala. Je možné, že superkontinent zahrnoval trhliny a mezery s dlouhou životností - jednoduše nemůžeme sdělit dostupné informace a nikdy to nebudeme schopni říct. Ale pojmenování superkontinentu, ať už to bylo cokoli, znamená, že odborníci věří, že tam je něco probrat. Neexistuje široce přijímaná mapa pro žádný z těchto superkontinentů, s výjimkou poslední, Pangea.

Zde jsou čtyři nejuznávanější superkontinenty a superkontinent budoucnosti.

Důkazy jsou útržkovité, ale několik různých vědců navrhlo verzi superkontinentu, která kombinovala kratonové komplexy Vaalbara, Superia a Sclavia. Jsou uvedena různá data, takže je nejlepší říci, že existovala asi před 2500 miliony let (2500 Ma), v pozdních archanských a časných proterozoických věcích. Název pochází z Kenoranské orogeny nebo z horských událostí, zaznamenaných v Kanadě a Spojených státech (kde se to nazývá algomanský orogeny). Jiný název navržený pro tento superkontinent je Paleopangaea.

Columbia je jméno, navržené v roce 2002 John Rogers a M. Santosh, pro agregaci kratů, které skončily spojením asi 2100 Ma a rozpadem kolem 1400 Ma. Je čas "maximální balení" bylo kolem 1600 Ma. Jiná jména pro to, nebo jeho větší kusy, zahrnovali Hudson nebo Hudsonia, Nena, Nuna, a Protopangaea. Jádro Columbie je stále nedotčeno jako kanadský štít nebo Laurentia, což je dnes největší krana světa. (Paul Hoffman, který vytvořil jméno Nuna, památně nazýval Laurentia „Spojenými deskami Ameriky“).

Columbia byla jmenována pro oblast Columbia v Severní Americe (Pacifik severozápad, nebo severozápadní Laurentia), který byl pravděpodobně spojen s východní Indií v době superkontinentu. Kolumbie má tolik různých konfigurací jako vědci.

Rodinia se shromáždila kolem 1100 Ma a dosáhla svého maximálního balení kolem 1 000 Ma, čímž spojila většinu světových kratonů. To bylo jmenováno v roce 1990 Mark a Diana McMenamin, kdo používal ruské slovo znamenat “beget” navrhnout, že všechny dnešní kontinenty jsou z toho odvozeny a že první komplexní zvířata se vyvinula v pobřežních mořích kolem to. Byli vedeni k myšlence Rodinie evolučními důkazy, ale špinavou prací uvedení kousky dohromady byly provedeny odborníky na paleomagnetismus, vyvřelá petrologie, podrobné mapování pole, a provenience zirkonu.

Zdá se, že Rodinia trvala asi 400 milionů let, než se navždy roztříštila, mezi 800 a 600 Ma. Odpovídající obří světový oceán, který ležel kolem něj, se jmenuje Mirovia, z ruského slova „globální“.

Na rozdíl od předchozích superkontinentů je Rodinia mezi komunitou odborníků dobře zavedena. O většině podrobností o ní - její historii a konfiguraci - se však stále diskutuje.

Pangea se shromáždil asi 300 Ma, pozdě Uhlíkatý čas. Protože se jednalo o nejnovější superkontinent, důkaz o jeho existenci nebyl zatemněn mnoha pozdějšími kolizemi desek a stavbou hor. Zdá se, že se jedná o úplný superkontinent, zahrnující až 90 procent veškeré kontinentální kůry. Odpovídající moře, Panthalassa, muselo být mocnou věcí a mezi velkým kontinentem a velkým oceánem je snadné si představit nějaké dramatické a zajímavé klimatické kontrasty. Jižní konec Pangea pokrýval jižní pól a občas byl silně zaľadněný.

Počínaje 200 m, během triasu, se Pangea rozpadl na dva velmi velké kontinenty, Laurasii na severu a Gondwanu (nebo Gondwanaland) na jihu, oddělenou Tetysým mořem. Ty se zase rozdělily na kontinenty, které máme dnes.

Jak dnes věci směřují, severoamerický kontinent směřuje k Asii a pokud se nic dramaticky nezmění, oba kontinenty se spojí na pátý superkontinent. Afrika je již na cestě do Evropy a uzavírá poslední zbytek Tethys, který známe jako Středozemní moře. Austrálie se v současné době pohybuje na sever směrem k Asii. Antarktida by následovala a Atlantský oceán by se rozšířil do nové Panthalassy. Tento budoucí superkontinent, nazývaný Amasia, by se měl formovat počínaje asi 50 až 200 miliony let (tj. –50 až –200 Ma).

Přinutil by superkontinent Zemi k rozpadu? Podle Wegenerovy původní teorie udělal Pangea něco takového. Myslel si, že se superkontinent rozpadl kvůli odstředivé síle rotace Země, s kousky, které známe dnes, když se Afrika, Austrálie, Indie a Jižní Amerika rozdělují a dělají odděleně. Ale teoretici brzy ukázali, že k tomu nedojde.

Dnes vysvětlujeme kontinentální pohyby mechanismy deskové tektoniky. Pohyby desek jsou interakce mezi chladným povrchem a horkým vnitřkem planety. Kontinentální horniny jsou obohaceny o radioaktivní prvky produkující teplo uran, thoria a draslíku. Pokud jeden kontinent pokrývá jednu velkou skvrnu zemského povrchu (asi 35 procent) ve velké teplé přikrývce, naznačuje to, že plášť pod ním zpomalí jeho činnost, zatímco pod okolní oceánskou kůží se plášť ožije a způsob, jak se vařič na kamnech zrychlí, když vyhodíte na to. Je takový scénář nestabilní? Musí to tak být, protože každý superkontinent se doposud rozpadl a ne visel spolu.

Teoretici pracují na způsobech, jak by tato dynamika odehrála, a poté otestovali své nápady proti geologický důkaz. Zatím nic není vyřešeno.