Je to základní princip moderních jazykových studií, které jednotlivé zvuky (nebo fonémy) nevlastní významy. Profesor lingvistiky Edward Finegan nabízí jednoduchý příklad:
Tři zvuky horní nemají jednotlivě význam; tvoří smysluplnou jednotku pouze v kombinaci jako v roce 2006 horní. A je to přesně proto, že jednotlivci znějí horní nenesou nezávislý význam, že mohou být zformovány do jiných kombinací s jinými významy, jako je pot, opt, topped, a vyskočil.
(Jazyk: jeho struktura a použití, 5. ed. Thomson / Wadsworth, 2008)
Přesto má tento princip únikovou klauzuli druhů, která se jmenuje zvukový symbolismus (nebo fonestetika). Zatímco jednotlivé zvuky nemusí mít vnitřní význam, zdá se, že určité zvuky jsou navrhnout určité významy.
V jeho Malá kniha jazyka (2010), David Crystal demonstruje fenomén zvukové symboliky:
Je zajímavé, jak některé jména zní dobře a některé špatně. Jména s měkkou souhlásky takový jak [m], [n], a [l] inklinují znít hezčí než jména s tvrdými souhláskami takový jak [k] a [g]. Představte si, že se blížíme k planetě, kde žijí dvě mimozemské rasy. Jeden ze závodů se jmenuje Lamonians. Druhý se nazývá Gratakové. Které zní jako přátelštější závod? Většina lidí se rozhodne pro Lamonians, protože jméno zní příjemněji. Grataks zní ošklivě.
Ve skutečnosti zvuková symbolika (také nazývaná fonosemantika) je jedním ze způsobů, jak nová slova jsou vytvořeny a přidány do jazyka. (Zvážit frak, všestranné přísahové slovo vytvořené autory Battlestar Galactica Televizní seriál.)
Básníci, rétoré a obchodníci si samozřejmě již dlouho byli vědomi účinků vyvolaných konkrétními zvuky a v našich glosář najdete řadu překrývajících se výrazů, které odkazují na konkrétní uspořádání fonémů. Některé z těchto termínů jste se naučili ve škole; jiné jsou pravděpodobně méně známé. Poslouchejte tyto jazykové zvukové efekty (mimochodem příkladem obou) aliterace a asonance). Podrobnější vysvětlení naleznete v odkazech.
Opakování iniciály souhláska zní, jako ve starém sloganu Country Life másla: „Nikdy nedáš batd bto z bvyřaďte na nůž. “
Opakování stejné nebo podobné samohláska zní v sousedních slovech, jako v opakování krátkých i zvuk v tomto dvojverší od zesnulého rappera Big Pun:
Mrtví uprostřed malé Itálie, kterou jsme jen málo věděli
Že jsme prolezli prostředníka, který to nedopustil.
- „Twinz (Deep Cover '98),“ Trest smrti, 1998
Podobné zvukové zakončení ke slovům, frázím nebo větám - například opakování -nz zní v reklamním sloganu „Beans Means Heinz“.
Obecně platí, že opakování souhláskových zvuků; konkrétněji opakování konečných souhláskových zvuků zvýrazněných slabik nebo důležitých slov.
Homofony jsou dvě (nebo více) slova - například věděl a Nový- které jsou vyslovovány stejně, ale liší se ve smyslu, původu a často pravopisu. (Protože hrášek a mír liší se ve vyjádření konečné souhlásky, jsou uvažována dvě slova u homofony na rozdíl od skutečný homofony.)
Posloupnost slov (například „věci, které zná“), které zní stejně jako jiná posloupnost slov („dusivý nos“).
Slovo nebo lexém (jako máma, Pú-Pú, nebo pokec), která obsahuje dvě stejné nebo velmi podobné části.
Používání slov (například syčení, mumlání--nebo Snap, Crackle, a Pop! (Kellogg's Rice Krispies), které napodobují zvuky spojené s objekty nebo činy, na které se vztahují.
Slovo nebo fráze (například bzučet a kohout doodle doo), který napodobuje zvuk spojený s předmětem nebo akcí, na kterou odkazuje: an onomatope.
Krátký promluva (jako ah, d'oh, nebo jo), který obvykle vyjadřuje emoce a je schopen stát sám. V písemné formě je po přestávce (jako je „Yabba dabba do“ od Freda Flintstona!) Často následován vykřičník.
Chcete-li se dozvědět více o fonosemantice v kontextu široké škály moderních jazyků, podívejte se na mezioborové eseje shromážděné v Zvukový symbolismus, editoval Leanne Hinton, Johanna Nichols a John J. Ohala (Cambridge University Press, 2006). Úvod vydavatelů „Zvukové-symbolické procesy“ nabízí přehledný přehled různých typů zvukové symboliky a popisuje některé univerzální tendence. „Význam a zvuk nelze nikdy zcela oddělit,“ uzavírají, „a lingvistická teorie se musí přizpůsobit tomu stále jasnějšímu faktu.“