Francouzský fyzik Léon Foucault hrál zásadní roli při měření rychlosti světla a prokazování, že Země rotuje na ose. Jeho vědecké objevy a příspěvky zůstávají dodnes významné, zejména v oblasti astrofyziky.
Rychlá fakta: Léon Foucault
- narozený: 18. září 1819 v Paříži, Francie
- Zemřel: 11. února 1868 v Paříži, Francie
- Vzdělávání: Pařížská univerzita
- obsazení: Fyzik
- Známý jako: Měření rychlosti světla a vývoj Foucaultova kyvadla (které prokázalo rotaci Země na ose)
Raný život
Léon Foucault se narodil 18. září 1819 rodině střední třídy v Paříži. Jeho otec, známý vydavatel, zemřel, když mu bylo pouhých devět let. Foucault vyrůstal v Paříži se svou matkou. Byl křehký a často nemocný, a proto byl doma vzděláván až do lékařské fakulty. Brzy se rozhodl, že nedokáže zvládnout zrak krve, a tak nechal lék, aby studoval fyziku.
Během práce s mentorem Hippolyte Fizeauem Foucault fascinoval světlem a jeho vlastnostmi. Zaujala ho také nová technologie fotografie, kterou vyvíjí Louis Daguerre. Nakonec Foucault začal studovat Slunce, učit se o fyzice slunečního světla a porovnávat své spektrum s jinými světelnými zdroji, jako jsou lampy.
Vědecká kariéra a objevy
Foucault vyvinul experimenty k měření rychlost světla. Astronomové používají rychlost světla k určení vzdáleností mezi objekty ve vesmíru. V roce 1850 použil Foucault nástroj vyvinutý ve spolupráci s Fizeau - nyní známý jako Fizeau-Foucaultův aparát -, aby dokázal, že kdysi populární „korpuskulární teorie“ světla nebyla správná. Jeho měření pomohla stanovit, že světlo cestuje pomaleji ve vodě než ve vzduchu. Foucault pokračoval ve zdokonalování svého vybavení, aby mohl provádět stále lepší měření rychlosti světla.
Ve stejné době pracoval Foucault na nástroji, který se stal známým jako Foucaultovo kyvadlo, které vymyslel a nainstaloval v Pantheonu de Paris. Velké kyvadlo je zavěšeno nad hlavou, houpající se sem a tam po celý den v pohybu známém jako kmitání. Když se Země otáčí, kyvadlo klepe na malé předměty umístěné v kruhu na podlaze pod ním. Skutečnost, že kyvadlo klepe na tyto objekty, dokazuje, že Země se otáčí na ose. Předměty na podlaze se točí se Zemí, ale kyvadlo zavěšené nad hlavou ne.
Foucault nebyl prvním vědcem, který takové kyvadlo postavil, ale tento koncept přinesl na výsost. Foucaultská kyvadla existují v mnoha muzeích dodnes a poskytují jednoduchou demonstraci otáčení naší planety.
Světlo Foucaulta fascinovalo. Měřil polarizaci (geometrii světelných vln) a vylepšil tvar zrcadel dalekohledu, aby správně osvětlil. Také se snažil měřit rychlost světla s větší přesností. V roce 1862 určil, že rychlost byla 298 000 kilometrů za sekundu. Jeho výpočty byly docela podobné tomu, co dnes známe jako rychlost světla: necelých 300 000 kilometrů za sekundu.
Později život a smrt
Foucault pokračoval ve svých experimentech v průběhu šedesátých let, ale jeho zdraví se zhoršovalo. Vyvinul svalovou slabost a měl potíže s dýcháním a pohybem, všechny známky toho, co mohlo být degenerativní onemocnění, roztroušená skleróza. Roku před jeho smrtí byl také údajně postižen mozkovou příhodou. Objevily se nějaké návrhy, že trpěl otravou rtutí poté, co byl během experimentů vystaven živlu.
Léon Foucault zemřel 11. února 1868 a byl pohřben na hřbitově v Montmartre. Vzpomíná se na jeho rozsáhlé a vlivné příspěvky k vědě, zejména v oblasti astrofyziky.
Zdroje
- "Jean Bernard Léon Foucault." Clavius Biography, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
- "Molekulární výrazy: Věda, optika a vy - Časová osa - Jean-Bernard-Leon Foucault." Molekulární Exprese buněčné biologie: Bakteriální buněčná struktura, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
- Tento měsíc ve fyzikální historii. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.