Prozkoumejte Antarktidovo skryté jezero Vostok

Jedním z největších jezer na planetě Zemi je extrémní prostředí ukryté pod hustým ledovcem poblíž jižního pólu. Říká se tomu Jezero Vostok, pohřbené pod téměř čtyřmi kilometry ledu na Antarktidě. Toto chladné prostředí bylo po miliony let skryto před slunečním světlem a atmosférou Země. Z tohoto popisu to zní, jako by jezero bylo ledovou pastí bez života. Přesto se jezero Vostok i přes svou skrytou polohu a strašně nehostinné prostředí hemží tisíci jedinečných organismů. Pohybují se od malých mikrobů po houby a bakterie, díky čemuž je jezero Vostok fascinující případovou studií o tom, jak život přežívá v nepřátelských teplotách a vysokém tlaku.

Existence tohoto ledovcového jezera překvapila svět. Poprvé ji našel letecký fotograf z Ruska, který si všiml velkého hladkého „dojmu“ poblíž jižní pól ve východní Antarktidě. Následné radarové skenování v 90. letech to potvrdilo něco byl pohřben pod ledem. Nově objevené jezero se ukázalo být docela velké: 230 kilometrů (143 mil dlouhé) a 50 km (31 mil) široké. Od jeho povrchu ke dnu je hluboký 800 metrů (2 600) stop, pohřben pod mílí ledu.

K jezeru Vostok nedochází žádné podzemní ani ledovcové řeky. Vědci zjistili, že jeho jediným zdrojem vody je tající led z ledové pokrývky, která skrývá jezero. Neexistuje ani způsob, jak uniknout jeho voda, díky čemuž se Vostok stal živnou půdou pro podvodní život. Pokročilé mapování jezera pomocí nástrojů pro dálkové snímání, radaru a dalších geologických výzkumných nástrojů ukazuje, že jezero leží na hřebeni, který může mít teplo v hydrotermálním ventilačním systému. Že Geotermální teplo (generované roztavenou horninou pod povrchem) a tlak ledu na vrcholu jezera udržuje vodu na konstantní teplotě.

Když ruští vědci vyvrtali z ledu jádra ledu, aby studovali plyny a ledové pole během různých období zemského klimatu přinesli vzorky zmrzlé vody z jezera studie. Tehdy byly poprvé objeveny životní formy jezera Vostok. Skutečnost, že tyto organismy existují v jezerní vodě, která při -3 ° C není nějak zmrazená, vyvolává otázky o životním prostředí v okolí, kolem a pod jezerem. Jak tyto organismy při těchto teplotách přežívají? Proč jezero nezmrzlo?

Vědci nyní studovali vodu jezera po celá desetiletí. V 90. letech zde začali hledat mikroby a další miniaturní životy včetně houby (žampiony), eukaryoty (první organismy s pravými jádry) a rozmanité mnohobuněčné život. Nyní se zdá, že více než 3 500 druhů žije ve vodě jezera, na jeho kluzkém povrchu a na zamrzlém bahnitém dně. Bez slunečního světla žijí živé organismy Lake Vostok (zvané extremofily, protože se daří v extrémních podmínkách), spoléhají na přežití chemikálie ve skalách a teplo z geotermálních systémů. To se nijak výrazně neliší od jiných takových forem života, které se nacházejí jinde na Zemi. Ve skutečnosti mají planetární vědci podezření, že takové organismy by mohly v extrémních podmínkách na ledových světech sluneční soustavy velmi snadno prosperovat.

Pokročilé DNA studie „Vostokiánů“ naznačují, že tito extrémofilní jsou typičtí jak pro sladkovodní, tak pro slané vody, a tak nějak najdou způsob, jak žít ve studených vodách. Je zajímavé, že zatímco životní formy Vostoku prosperují na chemickém „jídle“, samy o sobě jsou identické s bakteriemi, které žijí uvnitř ryb, humrů, krabů a některých druhů červů. Ačkoliv formy života u jezera Vostok mohou být nyní izolovány, jsou jasně spojeny s jinými formami života na Zemi. Také vytvářejí dobrou populaci organismů ke studiu, protože vědci uvažují o tom, zda podobný život existuje jinde ve sluneční soustavě, zejména v oceánech pod ledový povrch Jupiterova měsíce, Europa.

Jezero Vostok je pojmenováno pro stanici Vostok, připomínající ruský svah používaný admirálem Fabianem von Bellingshausenem, který se plavil plavbami za objevováním Antartiky. Slovo znamená "východ" v ruštině. Od svého objevu vědci sledují „ledovou“ krajinu jezera a okolní oblasti. Byly nalezeny další dvě jezera a to nyní vyvolává otázku spojení mezi těmito jinak skrytými vodními útvary. Vědci navíc stále debatují o historii jezera, které se zdálo, že se vytvořilo před nejméně 15 miliony let a bylo pokryto silnými pokrývkami ledu. Na povrchu Antarktidy nad jezerem se běžně vyskytuje velmi chladné počasí s teplotami klesajícími na -89 ° C.

Biologie jezera je i nadále hlavním zdrojem výzkumu s vědci v USA, Rusku a USA Evropa studuje vodu a její organismy, aby pochopila jejich evoluční a biologickou povahu procesy. Pokračující vrtání představuje riziko pro ekosystém jezera, protože kontaminanty, jako je nemrznoucí směs, poškozují organismy jezera. Prozkoumává se několik alternativ, včetně vrtání „horkou vodou“, což může být o něco bezpečnější, stále však představuje nebezpečí pro život na jezeře.