Životopis astronoma Henrietta Leavitt

Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) byla americkým astronomem, jehož práce vedla pole k pochopení vzdáleností ve vesmíru. V době, kdy byly příspěvky žen podceňovány, přičítány mužským vědcům nebo ignorovány, byly Leavittovy nálezy klíčové pro astronomii, jak tomu dnes rozumíme.

Leavittova pečlivá práce zaměřená na měření jasu proměnných hvězd tvoří základ astronomického chápání takových témat, jako jsou vzdálenosti ve vesmíru a vývoj hvězd. Taková svítidla jako astronom Edwin P. Hubble pochválil ji a uvedl, že jeho vlastní objevy spočívají převážně na jejích úspěších.

Henrietta Swan Leavitt se narodila 4. července 1869 v Massachusetts George Roswell Leavitt a Henrietta Swan. O jejím soukromém životě je málo známo. Jako vysokoškolská studentka studovala řadu předmětů, zamilovala se do astronomie během svých let na tom, co se později stalo Radcliffe College. Několik let cestovala po celém světě, než se usadila v bostonské oblasti, aby se věnovala dalším studiím a práci v astronomii.

Leavitt se nikdy nevdala a byla považována za vážnou církevní ženu, která neměla čas plýtvat frivolnějšími aspekty života. Její spolupracovníci ji popisovali jako příjemnou a přátelskou a velmi se zaměřili na význam práce, kterou dělala. Začala ztrácet sluch jako mladá žena kvůli stavu, který se časem zhoršoval.

V roce 1893 začala pracovat na Harvard College Observatory pod vedením astronomaE.C. Pickering. Řídil skupinu žen, dabovanou pouze jako „počítače“. Tyto „počítače“ prováděly důležitý astronomický výzkum studováním fotografických desek oblohy a katalogizací charakteristik hvězd. Ženy nemohly provozovat dalekohledy, což omezovalo jejich schopnost provádět vlastní výzkum.

Projekt zahrnoval pečlivé srovnání hvězd tím, že se podíval na fotografie hvězdných polí, které byly od sebe hledány několik týdnů proměnné hvězdy. Leavitt použila nástroj zvaný "blink komparátor", který jí umožnil měřit změny jasu hvězd. Je to stejný nástroj Clyde Tombaugh použil ve 30. letech objevování Pluta.

Nejprve se Leavitt zabývala projektem bez platu (protože měla svůj vlastní příjem), ale nakonec byla najata sazbou třicet centů za hodinu.

Pickering si vážil velkou část Leavittovy práce a stavěl na tom svou vlastní pověst.

Leavittovo hlavní zaměření bylo na určitý typ hvězdy zvané a Cefeidová proměnná. Jedná se o hvězdy, které mají velmi stabilní a pravidelné variace jasu. Objevila řadu z nich ve fotografických deskách a pečlivě katalogizovala jejich jasnosti a časové období mezi jejich minimálním a maximálním jasem.

Poté, co zmapovala několik z těchto hvězd, si všimla zvláštního faktu: že doba, po kterou hvězdička přestala přecházet z jasného na slabé, zpět opět souvisel s jeho absolutní velikostí (jas hvězdy, jak by se objevil ze vzdálenosti 10 parseků (32,6) světelné roky).

Během své práce Leavitt objevila a katalogizovala 1777 proměnných. Také pracovala na zdokonalení standardů pro fotografická měření hvězd nazývaných Harvardův standard. Její analýza vedla k tomu, jak katalogizovat hvězdné jasnosti napříč sedmnácti různými úrovněmi velikosti a stále se používá dodnes, spolu s dalšími metodami ke stanovení teploty a jasu hvězdy.

Pro astronomy její objev „vztah období-svítivosti"byl obrovský. To znamenalo, že mohli přesně spočítat vzdálenosti k blízkým hvězdám změřením jejich měnících se jasů. Řada astronomů začala tuto práci používat, včetně těch slavných Ejnar Hertzsprung (kdo vymyslel klasifikační diagram pro hvězdy s názvem "Hertzsprung-Russellův diagram") a změřilo několik Cefeidů v Mléčné dráze.

Leavittova práce poskytla „standardní svíčku“ v kosmické temnotě, kterou mohli použít, aby zjistili, jak daleko jsou věci. Dnes astronomové takové „svíčky“ rutinně používají, i když se stále snaží pochopit, proč se tyto hvězdy v čase mění svou jasností.

Jedna věc byla použít variabilitu Cefeidů k ​​určení vzdáleností v Mléčné dráze - v podstatě v našem kosmickém „dvorku“ - ale docela jinak použít Leavittův zákon období-svítivosti na objekty za hranicemi to. Pro jednu věc, až do poloviny 20. let si astronomové většinou mysleli, že Mléčná dráha byl celý vesmír. O tajemných „spirálních mlhovinách“, které viděli dalekohledy a na fotografiích, se hodně debatovalo. Někteří astronomové tvrdili, že jsou součástí Mléčné dráhy. Jiní tvrdili, že tomu tak není. Bylo však obtížné dokázat, co to bylo, bez přesných způsobů měření hvězdných vzdáleností.

Práce Henrietta Leavittové to změnila. To umožnilo astronomovi Edwin P. Hubble použít proměnnou Cepheid v poblíž galaxie Andromeda vypočítat vzdálenost k němu. To, co našel, bylo úžasné: galaxie byla mimo naši vlastní. To znamenalo, že vesmír byl mnohem větší, než astronomové v té době rozuměli. S měřením dalších Cefeidů v jiných galaxiích astronomové pochopili vzdálenosti ve vesmíru.

Bez Leavittovy důležité práce by astronomové nebyli schopni vypočítat kosmické vzdálenosti. Dokonce i dnes je vztah období-svítivosti důležitou součástí sady astronomů. Vytrvalost Henrietta Leavittové a pozornost k detailům vedla k objevu, jak změřit velikost vesmíru.

Henrietta Leavitt pokračovala ve svém výzkumu až těsně před smrtí, vždy sama o sobě myslela jako astronomka, navzdory jejímu začátku jako bezejmenného „počítače“ v Pickeringově oddělení. Zatímco Leavitt nebyla oficiálně uznána během jejího života pro její klíčovou práci, Harlow Shapleyová, astronom, který převzal funkci ředitele Harvardovy observatoře, uznal její cenu a v roce 2007 udělal její vedoucí hvězdné fotometrie 1921.

V té době už Leavitt trpěla rakovinou a téhož roku zemřela. To jí zabránilo v nominování na Nobelovu cenu za její příspěvky. V letech od její smrti byla poctěna tím, že její jméno bylo umístěno na lunárním kráteru, a asteroid 5383 Leavitt nese její jméno. O ní byla publikována alespoň jedna kniha a její jméno je obvykle citováno jako součást historie astronomických příspěvků.

Henrietta Swan Leavitt je pohřbena v Cambridge, Massachusetts. V době své smrti byla členkou Phi Beta Kappa, Americké asociace univerzitních žen, Americké asociace pro rozvoj vědy. Byla oceněna americkou asociací pozorovatelů proměnných hvězd a její publikace a pozorování jsou archivována na AAVSO a Harvardu.

Narozený: 4. července 1869

Zemřel: 12. prosince 1921

Rodiče: George Roswell Leavitt a Henrietta Swan

Rodiště: Lancaster, Massachusetts

Vzdělávání: Oberlin vysoká škola (1886-88), společnost pro vysokoškolskou výuku žen (stát se Radcliffe vysokou školou) promoval 1892. Stálé jmenování štábu do Harvardovy observatoře: 1902 a stal se vedoucím hvězdné fotometrie.

Dědictví: Objev vztahu období-luminosity v proměnných (1912) vedl k zákonu, který astronomům umožnil vypočítat kosmickou vzdálenost; objev více než 2 400 proměnných hvězd; vyvinul standard pro fotografické měření hvězd, později pojmenovaný Harvard standard.