V sestavě můžete rozlišovat mezi oslem a mulicí? Ne? Co takhle vačice a vačice? Pořád žádné kostky? Pokud potřebujete opakovací kurz v jemných (a někdy ne tak jemných) rozdílech mezi zdánlivě totožnými zvířaty, naučíme vás jak rozeznat aligátora z krokodýla, žábu z ropuchy a (obecně řečeno) jakéhokoli zvířete z blízce příbuzného druhu tvor.
Delfíni a sviňuchy jsou oba kytovci, stejná rodina savců, která také zahrnuje velryby. Delfíni jsou početnější než porpoise (34 identifikovaných druhů, oproti šesti) a vyznačují se relativně dlouhými, úzké zobáky poseté kuželovitými zuby, jejich zakřivené nebo zahnuté hřbetní (zadní) žebra a jejich relativně štíhlé staví; mohou také vydávat pískavé zvuky se svými nafouknutými otvory a jsou to mimořádně sociální zvířata, plavání v prodloužených tobolkách a snadná interakce s lidmi. Porpoises mají menší ústa plná rýčovitých zubů, trojúhelníkových hřbetních ploutví a objemnějších těl. Pokud to kdokoli dokázal říci, porpoise nemohou vydávat žádné zvuky, a také je toho mnoho méně společenské než delfíni, málokdy plavají ve skupinách více než čtyři nebo pět a chovají se velmi stydlivě lidé.
Rozlišovací želvy z želv je stejně otázkou lingvistiky jako biologie. V USA „želvy“ obecně znamenají jak želvy, tak želvy želvy, zatímco v U.K. se „želvy“ týkají konkrétně sladkovodních a slaných vodních testudinů (pořadí zvířat, které zahrnuje želvy, želvy a terrapiny). (Nebudeme se zmiňovat ani o španělsky mluvících zemích, kde se všechny testudiny, včetně želv a želv, nazývají "tortugas".) želva se vztahuje na testudiny týkající se bydlení želva je častěji vyhrazena pro druhy žijící v oceánu nebo v řece. Navíc, většina (ale ne všechny) želvy jsou vegetariáni, zatímco většina (ale ne všechny) želvy jsou všežravé, jedí rostliny i jiná zvířata. Už jste zmatení?
Než se dostaneme k rozdílům, můžeme vám říct jednu věc, kterou mamuti a mastodoni mají společné: oba vyhynuli více než 10 000 let! Co paleontologové označují jako mamuty patřil do rodu Mammuthus, který vznikl v Africe asi před pěti miliony let; mamuti inklinovali být extrémně velký (čtyři nebo pět tun), a některé druhy, jako je Vlněný Mammoth, byli přehozeni luxusními kožešinami. MastodonyNaproti tomu byli o něco menší než mamuti, patřili do rodu Mammut a měli hlubší evoluční historii, jejich vzdálení předci se potulovali v Severní Americe před 30 miliony let. Mamuti a mastodony také sledovali různé diety: první se pasou na trávě jako moderní sloni, zatímco druhý se hodí na větvičkách, listech a větvích stromů.
Výrazy mohou být používány zaměnitelně ve starých karikaturách Bugs Bunny, ale ve skutečnosti králíci a zajíci patří do různých odvětví rodokmen lagomorph. Haresi jsou složeny z asi 30 druhů rodu Lepidus; bývají o něco větší než králíci, žijí spíše na prériích a pouštích, než aby se hrabali pod zemí, a mohou běžet rychleji a hop vyšší než jejich králíci bratranci (nezbytné úpravy pro únik z predátorů na otevřené) přízemní). KrálíciNaproti tomu tvoří asi dva tucty druhů rozmístěných v osmi různých rodech a raději žijí v keřech a lesích, kde se mohou chránit v zemi. Bonusová skutečnost: severoamerický jackrabbit je vlastně zajíc! (Možná se divíte, kde „bunny“ zapadá do celé této nomenklatury; toto slovo jednou odkazovalo na mladistvé králíky, ale nyní je bez rozdílu aplikováno na králíky a zajíce, zejména u dětí.)
Ve srovnání s některými dalšími zvířaty na tomto seznamu jsou rozdíly mezi motýli a můry jsou docela jednoduché. Motýli jsou hmyzem řádu Lepidoptera vybaveným relativně velkými, barevnými křídly, která se ohýbají přímo nad jejich zády; můry jsou také lepidopterani, ale jejich křídla jsou menší a drasticky zbarvená, a když nelétají, obvykle drží křídla blízko přední strany břicha. Obecně platí, že motýli upřednostňují podnik během dne, zatímco můry dávají přednost soumraku, úsvitu a noci. Vývojově však jsou motýli a můry prakticky totožné: oba tyto druhy hmyzu podléhají metamorfóza do stádia dospělých, motýli v tvrdé, hladké kukle a můry v hedvábně pokryté kokon.
To je matoucí, takže dávejte pozor. Severoameričtí savci známí jako vačice jsou vačnatci řádu Didelphimorphia, což představuje více než 100 druhů a 19 rodů. (Na rozdíl od všeobecného přesvědčení, vačnatci nežijí pouze v Austrálii, ačkoliv je to jediný kontinent, kde tito mlácení savci vyvinuly se do velkých rozměrů.) Problémem je, že americká oposum jsou často označována jako „vačice“, což způsobuje jejich zmatení. s vačnatci v Austrálii a Nové Guineji, kteří žijí ve stromě, pod podskupinou Phalangeriformes (a které, pokud byste to nevěděli), jsou také volal "vačice"domorodci). Kromě jejich jmen však pravděpodobně nebudete zaměňovat australský vačice s americkým vačcem; pro jednu věc, bývalí vačnatci jsou vzdálení potomci Diprotodon, dvoutunový wombat epochy pleistocénu!
Aligátoři a krokodýli se skládají z oddělených větví plazů řádu Crocodylia, Alligatoridae a Crocodylidae (necháme na vás hádat, který je). Jako obecné pravidlo, krokodýli jsou větší, střední a rozšířenější: tito polomořští plazi obývají řeky po celém světě a jejich dlouhé, úzké, zubaté čenichy jsou ideálně tvarovány pro zachycení kořisti, která putuje příliš blízko k vodě okraj. Aligátoři, naopak, mají tupé čenichy, méně agresivní dispozice a mnohem menší rozmanitost (existují pouze dvě aligátorský druh - americký aligátor a čínský aligátor - ve srovnání s více než tuctem druhů krokodýli). Krokodýli mají také mnohem hlubší evoluční historii než aligátoři; mezi jejich předky patří například mnohotunové příšery Sarcosuchus (také známý jako SuperCroc) a Deinosuchus, který žil vedle dinosaurů mezozoické éry.
Tohle všechno jde dolů do genetiky, čisté a jednoduché. Osli jsou poddruhy rodu Equus (který zahrnuje i koně a zebry), které pocházejí z afrického divokého zadku a byly domestikovány na blízkém východě před asi 5 000 lety. Mules, naopak, jsou potomky samic koní a oslů samců (poddruhy Equus jsou schopny se křížit) a jsou zcela sterilní - samičí mezek nemůže být impregnován samcem koně, osla nebo mezek a samčí mezek nemůže impregnovat samice koně, osel nebo mezek. Vzhled, mezky mají tendenci být větší a více „koňské“ než osly, zatímco osly mají delší uši a jsou obecně považovány za moudřejší. (K dispozici je také koňovitá zvaná „hinny“, která je potomkem koňského samce a samice osla; munice bývají o něco menší než mezky a příležitostně jsou schopny chovu.)
Žáby a ropuchy jsou oba členy obojživelného řádu Anura (řecky pro „bez ocasu“). Rozdíly mezi nimi jsou pro taxonomisty do značné míry bezvýznamné, ale lidově řečeno, žáby mají dlouhé zadní nohy s nohami s pásem, hladkou (nebo dokonce slizkou) kůží a výraznými očima ropuchy mají tvrdohlavá těla, suchou (a někdy i „warty“) kůži a poměrně krátké zadní nohy. Jak jste již možná předpokládali, žáby se obvykle nacházejí u vody, zatímco ropuchy se mohou pohybovat na delší vzdálenosti ve vnitrozemí, protože nemusí neustále udržovat vlhkost pokožky. Žáby a ropuchy však mají společné dvě důležité vlastnosti: jako obojživelníci musí oba položit vejce do vody (žáby v kruhových shlucích, ropuchy v rovných liniích) a jejich mláďata projdou prostřednictvím a pulec fáze před vývojem na dospělé dospělé.
Povrchně gepardi a leopardi vypadají hodně podobně: obě jsou vysoké, štíhlé, zběsilé kočky, které žijí v Africe a na Blízkém východě a jsou pokryty černými skvrnami. Ale ve skutečnosti jsou to docela odlišné druhy: gepardi (Acinonyx chubatus) lze rozeznat podle černých „slz“, které stékají po koutech jejich očí a kolem jejich nosů, stejně jako jejich delší ocasy, kopřivovitější záběry a nejvyšší rychlosti blízko 70 mil za hodinu, když běží dolů kořist. Naopak, leopardi (Panthera pardus) mají objemnější postavy, větší lebky a složitější skvrny (které poskytují maskování a mohou také usnadnit rozpoznávání v rámci druhů). A co je nejdůležitější, nemusíte být Usain Bolt, abyste měli šanci uniknout hladovým leopardům, když tyto kočky dosáhly nejvyšší rychlosti sotva 35 mil za hodinu, zhruba poloviční rychlosti než jejich gepard bratranci.
Pokud jde o rozlišování tuleňů a lachtanů, je třeba zvážit zejména velikost a roztomilost. Zatímco obě tato zvířata patří k rodina mořských savců známá jako ploutvonožci, těsnění jsou menší, kožušnější a mají tvrdší přední nohy lachtani jsou větší a hlučnější, s protáhlými čelními ploutvemi. Mořští lvi také bývají mnohem více sociální, někdy se shromažďují ve skupinách více než tisíc jednotlivců, zatímco těsnění jsou srovnávací loners a trávit více času ve vodě (jediný čas, kdy budete pravděpodobně najít skupinu těsnění dohromady, když je čas kamarádit). Snad nejdůležitější, protože lachtani jsou schopni "chodit" po suché zemi otáčením zadních ploutví a jsou hlasitější než tuleni, jsou to chodci pro ploutve a akvária, kde je lze učit triky.