Mezi nejvýrazněji vypadající primáty na Zemi se orangutané vyznačují vysokým stupněm inteligence, životním stylem obydlí stromů a nápadně zbarvenými oranžovými vlasy. Zde je 10 základních orangutanských faktů, od toho, jak jsou tito primáti klasifikováni, jak často se reprodukují.
Bornean orangutan (Pongo pygmaeus) žije na jihovýchodním ostrově Borneo, zatímco orangutan Sumatran (P. abelii) žije na nedalekém ostrově Sumatra, který je součástí indonéského souostroví. P. abelii je mnohem vzácnější než jeho bratranec z Bornea. Odhaduje se, že jich je méně než 10 000 sumatranských orangutanů. Naproti tomu borneanský orangutan je dostatečně hustý na více než 50 000 jedinců, aby se rozdělil na tři poddruhy: severovýchodní Borneanský orangutan (P. str. morio), severozápadní Bornean orangutan (P. str. pygmaeus) a centrální oranut Bornea (P. str. Wurmbi). Bez ohledu na druh žijí všichni orangutani v hustých deštných pralesích, které jsou dobře osázeny ovocnými stromy.
Orangutani jsou některá z nejvýraznějších zvířat na Zemi.
Tito primáti jsou vybavena dlouhými, klouzavými pažemi; krátké, vyklenuté nohy; velké hlavy; tlusté krky; a v neposlední řadě dlouhé, červené vlasy stékající (ve větším či menším množství) z jejich černých kůží. Ruce orangutanů jsou velmi podobné těm lidským, se čtyřmi dlouhými, zužujícími se prsty a protilehlými palci a jejich dlouhé, štíhlé nohy mají také protilehlé velké prsty. Zvláštní vzhled orangutanů lze snadno vysvětlit jejich stromovým (stromovým) životním stylem. Tyto primáty jsou konstruovány pro maximální flexibilitu a manévrovatelnost.Větší druhy primátů mají zpravidla tendenci vykazovat více sexuální diferenciace než menší. Orangutani nejsou výjimkou: dospělí samci měří asi pět a půl metru a váží více než 150 liber, zatímco dospělé ženy zřídka překračují výšku čtyř stop a 80 liber. Rovněž existuje významné rozlišení mezi muži: dominantní muži mají obrovské příruby nebo lícní chlopně na jejich tvářích a stejně velké krční váčky, které používají k vyvolávání pronikavých volání. Kupodivu, ačkoli většina mužských orangutanů dosáhne sexuální zralosti do 15 let, tyto stavově signalizační klapky a váčky se často nevyvíjejí až o několik let později.
Na rozdíl od jejich gorilí bratranci v Africe orangutané netvoří rozsáhlé rodinné nebo sociální jednotky. Největší populace tvoří dospělé ženy a jejich mladé. Území těchto orangutanských „jaderných rodin“ má tendenci se překrývat, takže mezi hrstkami žen existuje volné spojení. Samice bez potomků žijí a cestují samy, stejně jako dospělí samci, z nichž nejvýraznější bude řídit slabší samce ze svých těžce vyhraněných území. Alfa muži hlasitě vokalizují, aby přitahovali ženy v žáru, zatímco nedominantní muži se zabývají primátem ekvivalentem znásilnění, nutícího se k neochotným ženám (které by se raději spárovaly s přírubami) muži).
Důvodem, proč je v divočině tak málo orangutanů, je skutečnost, že ženy nejsou zdaleka zdvořilé, pokud jde o páření a reprodukci. Samice orangutanů dosáhnou sexuální zralosti ve věku 10 let a po páření a období těhotenství devíti měsíců (stejně jako u lidí) porodí jediné dítě. Poté tvoří matka a dítě v následujících šesti až osmi letech neoddělitelné pouto, dokud adolescentní muž neodejde sám a žena se nebude moci znovu pářit. Vzhledem k tomu, že průměrná délka života orangutanu ve volné přírodě je asi 30 let, můžete vidět, jak toto reprodukční chování zabraňuje populacím vymknout se kontrole.
Neexistuje nic, co by si váš průměrný orangutan užíval víc než velká, tlustá a šťavnatá fík - ne ten druh fíky, který si koupíte ve svém rohu, ale obří ovoce stromů Bornean nebo Sumatran ficus. V závislosti na ročním období zahrnuje čerstvé ovoce kdekoli od dvou třetin až 90% orangutanské stravy, a zbytek je věnován medu, listům, stromové kůře a dokonce i příležitostnému hmyzu nebo ptákům vejce. Podle jedné studie vědců z Bornea konzumují dospělí orangutani během dne více než 10 000 kalorií vrcholná sezóna ovoce - a to je situace, kdy ženy dávají přednost porodu, vzhledem k množství jídla pro ně novorozenci.
Je vždy obtížné určit, zda dané zvíře inteligentně používá nástroje nebo pouze napodobuje lidské chování nebo vyjadřuje nějaký instinkt s pevným zapojením. Podle jakéhokoli standardu jsou orangutani skuteční uživatelé nástrojů: Tito primáti byli pozorováni pomocí tyčinek k extrahování hmyzu ze stromové kůry. a semena z ovoce, a jedna populace v Borneu používá srolované listy jako primitivní megafony, což zvětšuje objem jejich piercingu hovory. A co víc, zdá se, že použití nástrojů mezi orangutany je řízeno kulturně; více sociálních populací dokazuje více použití nástrojů (a rychlejší přijetí nových nástrojů) než osamělejších.
Pokud je použití nástrojů u zvířat kontroverzním tématem, pak otázka jazyka je přímo mimo grafy. Během poloviny sedmdesátých let se Gary Shapiro, výzkumný pracovník v zoo ve Fresnu v Kalifornii, pokusil učit primitivní znakový jazyk pro mladistvou ženu jménem Aazk a poté pro populaci kdysi zajatých orangutanů v Borneo. Shapiro později prohlašoval, že učil mladistvou ženu jménem Princess manipulovat se 40 různými symboly a dospělou ženu jménem Rinnie manipulovat s 30 různými symboly. Stejně jako u všech takových tvrzení však není jasné, do jaké míry toto „učení“ zahrnovalo pravou inteligenci a kolik z toho byla prostá imitace a touha získat dárky.
Příslušně pojmenovaný Gigantopithecus byl obrovský lidoop pozdní cenozoické Asie, dospělí samci měřící až 10 stop a vážení až půl tuny. Jako moderní orangutani, Gigantopithecus patřil do podčeledi primátů Ponginae, z toho P. pygmaeus a P. abelii jsou jediní přeživší členové. Co to znamená, že Gigantopithecus, na rozdíl od lidského nepochopení, nebyl přímým předkem moderních lidí, ale zabíral vzdálenou postranní větev evolučního stromu primátů. (Když už mluvíme o mylných představách, někteří zavádějící lidé věří populacím Gigantopithecus jsou stále na americkém severozápadě a odpovídají za pozorování "Bigfoot.")
Samotné jméno orangutan je dost podivné, aby si zasloužilo nějaké vysvětlení. Indonéské a malajské jazyky sdílejí dvě slova - „orang“ (osoba) a „hutan“ (les), což by podle všeho znamenalo původ orangutanu, „lesníka“, případ otevřený a zavřený. Malajský jazyk však také používá dvě specifická slova pro orangutan, buď „maias“ nebo „mawas“, což vede k nějaký zmatek ohledně toho, zda se „orang-hutan“ původně netýká orangutanů, ale jakéhokoli lesního obydlí primáti. Další komplikací je dokonce možné, že „orang-hutan“ původně neodkazoval na orangutany, ale na lidi se závažnými mentálními nedostatky.