Už jste někdy sledovali meteorická sprcha? Stávají se velmi často, když je to oběžná dráha Země skrz trosky zanechané kometou nebo asteroidem obíhající kolem Slunce. Například Comet Tempel-Tuttle je rodičem listopadové Leonidovy sprchy.
Meteorické sprchy se skládají z meteoroidů, malých kousků materiálu, které se v naší atmosféře odpařují a zanechávají za sebou zářící stopu. Většina meteoroidů neklesá na Zemi, i když jen málo. Meteor je zářící stezka, která zůstala pozadu, když trosky proudí atmosférou. Když dopadnou na zem, stanou se meteoroidy meteority. Každý den se do naší atmosféry (nebo na Zemi) vrhnou miliony těchto bitů sluneční soustavy, což nám říká, že naše oblast vesmíru není úplně nedotčená. Meteorické sprchy jsou zvláště koncentrované meteoroidové pády. Tyto takzvané „padající hvězdy“ jsou vlastně pozůstatkem historie naší sluneční soustavy.
Odkud pocházejí meteory?
Země obíhá každý rok překvapivě chaotickou řadou cest. Kousky kosmické skály, které tyto stezky obsadí, jsou prolité komety a asteroidy a mohou zůstat docela dlouho, než se setkají se Zemí. Složení meteoroidů se liší v závislosti na jejich mateřském těle, ale obvykle jsou vyrobeny z niklu a železa.
Meteoroid obvykle jen „odpadne“ z asteroidu; musí být „osvobozena“ kolizí. Když se asteroidy do sebe vrazí, malé kousky a kousky se usadí zpět na povrchy větších kusů, které pak přebírají kolem Slunce nějakou oběžnou dráhu. Tento materiál se pak zbaví, když se kus pohybuje vesmírem, možná interakcí se slunečním větrem, a vytvoří stopu. Materiál z komety je obvykle tvořen kousky ledu, skvrnami prachu nebo zrny velikosti písku, které jsou foukány z komety působením slunečního větru. Také tyto drobné skvrny tvoří skalnatou a prašnou stopu. Stardustova mise studovala kometu Wild 2 a našla krystalické křemičitanové horniny, které unikly kometě a nakonec se dostaly do zemské atmosféry.
Všechno ve sluneční soustavě začalo v prapůvodním oblaku plynu, prachu a ledu. Kousky kousků kamene, prachu a ledu, které vytékají z asteroidů a komet a končí jako meteoroidy, většinou pocházejí ze samotného vzniku sluneční soustavy. Zmrzliny se shlukly na zrna a nakonec se nahromadily, aby vytvořily jádra komet. Skalnatá zrna v asteroidech se seskupila, aby vytvořila větší a větší těla. Největšími se staly planety. Zbytek trosek, z nichž některé zůstávají na oběžné dráze v prostředí blízké Zemi, se shromáždil do toho, co je dnes známé jako asteroidní pás. Pravěká kometární těla se nakonec shromáždila ve vnějších oblastech sluneční soustavy, v oblastech zvaných Kuiperův pás a nejvzdálenější region zvaný Öortův mrak. Tyto objekty pravidelně unikají na oběžné dráhy kolem Slunce. Když se přibližovali, vypouštěli materiál a vytvářeli meteoroidové stezky.
Co uvidíte, když meteoroid vzplanete
Když meteoroid vstoupí do zemské atmosféry, zahřeje se třením s plyny, které tvoří naši přikrývku vzduchu. Tyto plyny se obecně pohybují docela rychle, takže se zdá, že se „vypalují“ vysoko v atmosféře, od 75 do 100 kilometrů nahoru. Jakékoli přežívající kousky by mohly spadnout na zem, ale většina z těchto malých kousků historie sluneční soustavy je na to příliš malá. Větší kousky dělají delší a jasnější stezky zvané „bolides“.
Většinou meteory vypadají jako bílé záblesky světla. Občas v nich můžete vidět barvy, které v nich vznášely. Tyto barvy naznačují něco o chemii regionu v atmosféře, kterou proletí, a o materiálu obsaženém v troskách. Oranžové světlo indikuje zahřívání atmosférického sodíku. Žlutá je z přehřátých železných částic pravděpodobně ze samotného meteoroidu. Červený záblesk pochází z ohřevu dusíku a kyslíku v atmosféře, zatímco modrozelený a fialový pochází z hořčíku a vápníku v troskách.
Můžeme slyšet meteory?
Někteří pozorovatelé hlásí sluchové zvuky, když se meteoroid pohybuje po obloze. Někdy je to tichý syčivý nebo laskavý zvuk. Astronomové si stále nejsou zcela jisti, proč se syčivé zvuky dějí. Jindy je velmi zřejmý zvukový rozmach, zejména s většími kousky vesmírných trosek. Lidé, kteří byli svědky Čeljabinský meteor nad Ruskem zažil zvukový rozmach a rázové vlny, když se rodičovské tělo rozpadlo nad zemí. Meteory jsou zábavné sledovat na noční obloze, ať už jednoduše vzplanou nad hlavou nebo skončí s meteority na zemi. Když se na ně díváte, pamatujte, že doslova vidíte kousky historie sluneční soustavy odpařující se před vašimi očima!