Ella Baker byla neúnavným bojovníkem za sociální rovnost Afroameričanů. Zda Baker podporoval místní pobočky NAACP, pracoval v zákulisí a založil Southern Christian Leadership Conference (SCLC) s Martin Luther King Jr., nebo mentorovala vysokoškoláky prostřednictvím Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC), vždy pracovala na prosazení agendy Hnutí za občanská práva kupředu.
Jedna z jejích nejznámějších nabídek uvádí význam její práce jako profesionálního organizátora na místní úrovni: „Může to být jen můj sen, ale myslím, že se to může stát skutečností.“
Raný život a vzdělávání
Ella Jo Bakerová, narozená 13. prosince 1903, v Norfolku ve Va, vyrůstala a poslouchala příběhy o zážitcích její babičky jako bývalého otroka. Bakerova babička živě popsala, jak se otroci bouřili proti svým majitelům. Tyto příběhy položily základy Bakerovy touhy být sociálním aktivistou.
Baker se zúčastnil Univerzita Shaw. Během studia na Shawově univerzitě začala zpochybňovat politiku zavedenou školskou správou. To byl Bakerův první vkus aktivismu. V roce 1927 promovala jako valedictorian.
New York City
Po maturitě se Baker přestěhoval do New Yorku. Baker se připojil k redakčním radám časopisu American West Indian News a později Negro National News. Baker se stal členem Ligy mladých černošských družstev (YNCL). Spisovatel George Schuyler založil YNCL. Baker by sloužil jako národní ředitel organizace a pomáhal Afroameričanům budovat ekonomickou a politickou solidaritu.
V průběhu třicátých let pracoval Baker pro Worker's Education Project, agenturu pod správou Works Progress Administration (WPA). Baker vyučoval třídy týkající se historie práce, afrických dějin a vzdělávání spotřebitelů. Svůj čas také věnovala aktivnímu protestování proti sociálním nespravedlnostem, jako je italská invaze do Etiopie a USA Scottsboro Boys případ v Alabamě.
Pořadatel hnutí za občanská práva
V roce 1940 začal Baker spolupracovat s místními kapitolami NAACP. Po patnáct let působil Baker jako polní sekretář a později jako ředitel poboček.
V roce 1955 byl Baker velmi ovlivněn Montgomery Bus Boycott a založil v Friendship, organizaci, která získala finanční prostředky na boj proti zákonům Jim Crow. O dva roky později se Baker přestěhoval do Atlanty, aby pomohl Martinovi Lutherovi Kingovi Jr. uspořádat SCLC. Baker pokračovala ve svém zaměření na organizování místních občanů spuštěním kampaně Crusade for Citizenship, registrace voličů.
V roce 1960 pomáhal Baker mladým afroamerickým studentům v jejich aktivistickém růstu. Inspirován studenty ze Severní Karolíny A & T, kteří odmítli vstát od oběda Woolworth, se Baker vrátil na Shaw University v dubnu 1960. Jednou v Shaw pomohl Baker studentům účastnit se sit-ins. Z Bakerova mentorství SNCC byl založen. Ve spolupráci s členy Kongresu rasové rovnosti (CORE) pomohl SNCC uspořádat Freedom Rides v roce 1961. V roce 1964, s pomocí Baker, SNCC a CORE organizoval Freedom Summer k registraci Afričan-Američané volit v Mississippi a také, odhalit rasismus existující ve státě.
Baker také pomohl založit Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP byla smíšená rasová organizace, která dala lidem nezastoupeným v Mississippi Demokratické straně příležitost vyjádřit své hlasy. Ačkoli MFDP nikdy nedostala šanci zasednout v Demokratické úmluvě, její práce organizace pomohla revidovat pravidlo, které ženám a lidem barvy umožnilo sedět jako delegáti demokratů Konvence.
Odchod do důchodu a smrt
Až do své smrti v roce 1986 zůstal Baker aktivistkou - bojující za sociální a politickou spravedlnost nejen ve Spojených státech, ale i ve světě.