Prvky periodická tabulka jsou seskupeny jako kovy, metaloidy nebo semimetalya nonmetals. Metalloidy oddělují kovy a nekovy na periodické tabulce. Mnoho periodických tabulek má v tabulce také čáru schodišťového stupně, která identifikuje skupiny prvků. Linka začíná u boru (B) a sahá dolů k polonium (Po). Uvažují se prvky nalevo od čáry kovy. Prvky vpravo od čáry vykazují vlastnosti obou kovy a nekovy a jsou nazývány metaloidy nebo semimetals. Prvky zcela vpravo od periodické tabulky jsou nonmetals. Výjimkou je vodík (H), první prvek v periodické tabulce. Při běžných teplotách a tlacích se vodík chová jako nekov.
Většina prvků jsou kovy. Příklady kovů zahrnují železo, cín, sodík a plutonium. Kovy vykazují následující vlastnosti:
Příklady metaloidů zahrnují bor, křemík a arzén. Metaloidy mají některé vlastnosti kovů a některé nekovové vlastnosti.
Nonmetals vykazují velmi odlišné vlastnosti od kovů. Příklady nekovů zahrnují kyslík, chlor a argon. Nonmetals vykazují některé nebo všechny z následujících charakteristik: