Nejkontroverznější téma uvnitř Charles DarwinTeorie evoluce skrz Přírodní výběr točí kolem myšlenky, že lidé se vyvinuli z primátů. Mnoho lidí a náboženských skupin popírá, že lidé jsou nějakým způsobem spřízněni primáti a místo toho byly vytvořeny vyšší mocí. Vědci však našli důkaz že lidé opravdu odbočili od primátů na stromě života.
Skupina lidských předků, které jsou s primáty nejužší, se nazývá Ardipithecus skupina. Tito první lidé mají mnoho vlastností, které jsou podobné lidoopům, ale také jedinečné vlastnosti, které se podobají těm lidským více.
Ardipithecus kaddaba byl poprvé objeven v Etiopii v roce 1997. Byla nalezena dolní čelistní kost, která nepatřila k žádným jiným známým druhům. Brzy našli paleoantropologové několik dalších fosilií od pěti různých jedinců stejného druhu. Zkoumáním částí kostí rukou, kostí rukou a nohou, klíční kosti a špičky kosti bylo zjištěno, že tento nově objevený druh kráčel vzpřímeně na dvou nohách.
Fosílie byly datovány do věku 5,8 až 5,6 milionů let. O několik let později v roce 2002 bylo v oblasti také objeveno několik zubů. Tyto zuby, které zpracovávaly více vláknitých potravin než známé druhy, prokázaly, že se jedná o nový druh, a nikoli o jiný druh nalezený uvnitř
Ardipithecus skupina nebo primát jako šimpanz kvůli psím zubům. To byl pak ten druh byl jmenován Ardipithecus kaddaba, což znamená „nejstarší předek“.Ardipithecus kaddaba bylo o velikosti a hmotnosti šimpanze. Bydleli v zalesněné oblasti se spoustou trávy a sladké vody. Předpokládá se, že tento lidský předek přežil většinou z ořechů, na rozdíl od ovoce. Objevené zuby ukazují, že široké zadní zuby byly místem největšího žvýkání, zatímco jeho přední zuby byly velmi úzké. To bylo jiné zubní zařízení než primáti nebo dokonce pozdější lidští předci.
Ardipithecus ramidus, nebo zkrátka Ardi, byl poprvé objeven v roce 1994. V roce 2009 vědci odhalili částečnou kostru přestavěnou z fosilií nalezených v Etiopii, která datovala asi před 4,4 miliony let. Tato kostra zahrnovala pánev, která byla navržena jak pro lezení po stromech, tak pro chůzi ve svislé poloze. Patka kostry byla většinou rovná a tuhá, ale měla velkou špičku, která vyčnívala ze strany, podobně jako lidský protivný palec. Vědci se domnívají, že to pomohlo Ardi cestovat mezi stromy při hledání potravy nebo úniku z predátorů.
Muži a ženy Ardipithecus ramidus byl považován za velmi podobný co do velikosti. Na základě Ardiho částečné kostry byly samice tohoto druhu vysoké asi čtyři metry a někde kolem 110 liber. Ardi byla žena, ale protože mnoho zubů bylo nalezeno u několika jedinců, zdá se, že samci se příliš liší velikostí podle délky psů.
Zjistené zuby ukazují, že Ardipithecus ramidus byl s největší pravděpodobností všemocný, který snědl různé potraviny včetně ovoce, listů a masa. Na rozdíl odArdipithecus kaddaba, nemyslí se, že by jedli ořechy velmi často, protože jejich zuby nebyly navrženy pro tento druh tvrdé stravy.
Orrorinová tugeneze někdy nazývaný "Millenium Man", je považován za součást Ardipithecus skupiny, i když patří do jiného rodu. To bylo umístěno do Ardipithecus skupina, protože fosilie, které byly nalezeny, pocházejí z doby před 6,2 miliony lety do asi 5,8 milionů let, když Ardipithecus kaddababyly myšlenky k životu.
Orrorin tugenensis fosílie byly nalezeny v roce 2001 ve střední Keni. Bylo to o velikosti šimpanze, ale jeho malé zuby byly podobné zubům moderního člověka s velmi hustou smaltovanou vrstvou. Od primátů se také lišila tím, že měla velkou stehenní kost, která vykazovala známky chůzi ve vzpřímené poloze na dvou poplatcícht ale také byly použity k lezení stromů.
Na základě tvaru a opotřebení zubů, které byly nalezeny, se předpokládá, žeOrrorin tugenensis žili v zalesněné oblasti, kde jedli většinou býložravou stravu listů, kořenů, ořechů, ovoce a příležitostného hmyzu. I když se tento druh jeví spíše jako lidoop, než člověk, má charakteristické znaky, které vedou k evoluci lidí, a mohl by být prvním krokem od primátů, které se vyvinou v moderní lidi.
Nejdříve známým možným lidským předkem je Sahelanthropus tchadensis. Objevil v roce 2001, lebka Sahelanthropus tchadensis byl datován k tomu, aby žil před 7 miliony až 6 miliony let v Čadu v západní Africe. Dosud byla pro tento druh získána pouze ta lebka, takže toho není známo mnoho.
Na základě jedné lebky, která byla nalezena, bylo zjištěno, že Sahelanthropus tchadensis šel vzpřímeně na dvě nohy. Poloha foramen magnum (díra, skrz kterou mícha vychází z míchy) je více podobná lidskému a jinému bipedálnímu zvířeti než lidoopovi. Zuby v lebce byly také spíš jako lidské, zejména psí zuby. Zbytek lebky byl velmi opičí se skloneným čelem a malou mozkovou dutinou.