Prehistorické kočičí sabotky

Navzdory způsobu, jakým byly zobrazeny ve filmech, šavlozubé kočky nebyly to jen velké kočkovité šelmy s obrovskými předními zuby. Celý životní styl šavlozubých koček (a jejich blízkých bratranců, šimpanzích zubů, dirk zubů a „falešných“ šavlích zubů) se točil kolem jejich psů k zranění a zabíjení kořisti, nejčastěji obří býložraví savci, ale také rané hominidy a další velké kočky, které jsou nyní zaniklé.

Nyní musíme upustit od několika dalších mylných představ. Nejprve, nejslavnější prehistorická kočka, Smilodon, je často označován jako Šavlezubý tygr, ale slovo „tygr“ ve skutečnosti označuje konkrétní moderní rod velké kočky. Přesněji řečeno, Smilodon by měl být nazýván kočkou se šavlovými zuby, stejně jako její velkorysí současníci třetihor a kvartér. A za druhé, jak se to často stává v přírodě, plán hlavy šavlí a zubů se vyvíjel více než jednou - a to nejen u koček, jak uvidíme níže.

První masožravci, kteří mohli být rozumně označeni jako „šavlí zuby“, byli nimravidi, primitivní, neurčitě kočičí savci, kteří žili asi před 35 miliony let, během pozdních

Z technických důvodů (většinou se týkají tvarů jejich vnitřních uší) se paleontologové zmiňují nimravids jako "falešné" šablové zuby, což je rozdíl, který má menší smysl, když se na něj dostanete lebka Eusmilus. Dva přední špičáky tohoto leoparda nimravida byly téměř stejně dlouhé jako jeho celá lebka, ale jejich tenká, dýková struktura umístí tento masožravec pevně do rodiny „dirk-toothed“ koček („dirk“ je starověké skotské slovo pro "dýka").

Matoucí je, že i některé primitivní kočkovité šelmy jsou klasifikovány jako „falešné“ šavle. Dobrým příkladem je výstižně pojmenovaný Dinofelis („hrozná kočka“), jehož poněkud krátké, tupé špičáky, ačkoliv je větší než kterákoli jiná velká kočka, která je dnes naživu, nezaslouží si její zařazení do pravého šavlího zubu tábor. Přesto byl Dinofelis další hrozbou pro ostatní savce své doby, včetně raného hominida Australopithecus (který mohl figurovat na večeři této kočky).

Vyloučení z „pravých“ šavlí koček má větší smysl Thylacosmilus. Byl to vačkovec, který vychoval své mláďata ve sáčcích ve stylu klokanů, spíše než placentární savec, jako jeho „opravdové“ bratranci se šavle. Je ironií, že Thylacosmilus zanikl asi před dvěma miliony let, když bylo jeho jihoamerické prostředí kolonizováno pravými šavlovými zuby migrujícími dolů ze severoamerických plání. (Podobně znějící dravý savec z Austrálie, Thylacoleo, nebyla to vůbec kočka, ale bylo to tak trochu nebezpečné.)

Smilodon (a ne, jeho řecké jméno nemá nic společného se slovem „úsměv“) je stvoření, které lidé mají na mysli, když říkají „tygr saber-toothed“. Tento dlouhosrstý masožravec byl kratší, těžší a těžší než typický novodobý lev a za svou slávu vděčí skutečnosti, že tisíce Smilodonových koster byli vyloveni z La Brea Tar Pits v Los Angeles (není divu, že Hollywood nesmrtelný „tygří šavle“ v nespočetném jeskyni) rychlé pohyby). Přestože Smilodon pravděpodobně občas zabil hominida, většinu jeho stravy tvořily velké, pomalé býložravce, které se vplížily do plání Severní a Jižní Ameriky.

Smilodon si užil dlouhou dobu v pravěku, vytrvalý z Pliocen epocha na asi 10 000 B.C., když časní lidé lovili klesající populaci k zániku (nebo případně zneškodnili Smilodon vyháněním své kořisti k zániku!). Jedinou další prehistorickou kočkou, která odpovídala Smilodonovu úspěchu, bylo Homotherium, které se rozšířilo po celém světě svahy území (Eurasie a Afrika, stejně jako Severní a Jižní Amerika) a možná ještě více nebezpečný. Homoteriové špičáky byly elegantnější a ostřejší než ty ze Smilodonu (což je důvod, proč ho paleontologové nazývají kočičí zuby „scimitar-toothed“), a měl drsné, hyenovité držení těla. (Homotherium se možná podobalo hyenům v jiném ohledu: existují důkazy, že lovilo ve smečkách, což je dobrá strategie pro snižování množství tun Woolly Mammoths.)

Jak bylo uvedeno výše, gigantické špičáky koček s pravými, falešnými nebo vačnatými zuby existovaly z více než přísně okrasných důvodů. Kdykoli příroda vyvine specifickou vlastnost vícekrát, můžete si být jisti, že má určitý účel - ano konvergentní vývoj zubů šavlí u různých typů masožravců ukazuje na funkčnější vysvětlení.

Na základě současného výzkumu se zdá, že největší šavlozubé kočky (např Smilodon, Homotherium, a Thylocasmilus) najednou narazili na svou kořist a kopali se do špičáků - pak ustoupili do bezpečné vzdálenosti, když se nešťastné zvíře bloudilo v kruzích a vykrvácalo k smrti. Některé z důkazů tohoto chování jsou přísně okolní (například paleontologové) Zřídka najdou zlomené šavlové zuby, náznak, že tyto špičáky byly rozhodující součástí kočičích zubů vyzbrojení). I když některé důkazy jsou přímější - byly nalezeny kostry různých zvířat nesoucí rány vpichu velikosti Smilodon nebo Homotherium. Vědci také zjistili, že Smilodon měl neobvykle silné zbraně - které používal k potlačení kroutící se kořisti, čímž minimalizoval možnost odlomení těch nejdůležitějších zubů šavlí.

Snad nejpřekvapivějším faktem o šavlích kočkách je to, že to nebyli přesně démoni. Zatímco moderní gepardi dokážou zasáhnout nejvyšší rychlost asi 50 mil za hodinu (přinejmenším u krátkých dávek), relativně robustní, svalnaté nohy a silné stavy větších šavlí ozubených kočky naznačují, že to byli oportunní lovci, skákali na kořist z nízkých větví stromů nebo prováděli krátké, odvážné skoky z podrostu, aby kopali své smrtící tesáky.