Expedice na Floridě v Ponce de Leon

Juan Ponce de León byl španělským dobyvatelem a průzkumníkem, nejlépe si pamatoval pro osídlení ostrova Portoriko a za vedení prvních velkých průzkumů na Floridě. Udělal dvě cesty na Floridu: jeden v roce 1513 a druhý v roce 1521. Právě na této druhé výpravě byl domorodci zraněn a krátce nato zemřel. Je spojen s legendou Fontána mládí, i když je pravděpodobné, že ho aktivně nehledal.

Ponce se narodil ve Španělsku kolem roku 1474 a do Nového světa dorazil nejpozději 1502. Ukázalo se, že je pracovitý a tvrdý, a brzy si získal laskavost samotného krále Ferdinanda. Původně byl dobyvatel a pomáhal ve válkách proti domorodcům Hispanioly v roce 1504. Později dostal dobrou půdu a dokázal se být schopným farmářem a farmářem.

Ponce de Leon dostal povolení prozkoumat a usadit ostrov San Juan Bautista, dnes známý jako Portoriko. Založil osadu a brzy osadníky získal. Dokonce měl slušné vztahy s rodnou populací ostrova. Kolem roku 1512 však ostrov ztratil s Diego Columbusem (synem

13. března 1513 Ponce odplul z Portorika hledat Bimini. Měl tři lodě a asi 65 mužů. Plachtili na severozápad, 2. dubna spatřili, co vzali pro velký ostrov: Ponce to pojmenoval „Florida“, protože to byla velikonoční sezóna, ve španělštině označovaná jako „Pascua Florida“. Námořníci přistáli na Floridě 3. dubna: přesné místo není známo, ale bylo pravděpodobné na sever dnešní Daytona Beach. Plavili se na východní pobřeží Floridy, než se zdvojnásobili a prozkoumali některou západní stranu. Viděli spoustu pobřeží Floridy, včetně Saint Lucie Inlet, Key Biscayne, Charlotte Harbour, Pine Island a Miami Beach. Objevili také Gulf Stream.

Po první plavbě se Ponce vydal do Španělska, aby si byl tentokrát jistý, že on a on mají královské povolení prozkoumat a kolonizovat Floridu. Setkal se se samotným králem Ferdinandem, který nejen potvrdil Ponceho práva, pokud jde o Floridu, ale také ho rytíři a dal mu erb: Ponce byl první vyznamenaný dobyvatel. Ponce se vrátil do Nového světa v roce 1516, ale ne dříve, než dorazil, než k němu dorazilo slovo Ferdinandovy smrti. Ponce se znovu vrátil do Španělska, aby se ujistil, že jeho práva jsou v pořádku: vladař kardinál Cisneros ho ujistil, že jsou. Mezitím několik mužů provedlo na Floridě neoprávněné návštěvy, většinou proto, aby vzali otroky nebo hledali zlato.

Začátkem roku 1521 shromáždil muže, zásoby a lodě a připravil se na cestu průzkumu a kolonizace. Nakonec vyplul 20. února 1521. Tato cesta byla úplnou katastrofou. Ponce a jeho muži si vybrali místo, kde se usadili někde na západní Floridě: přesné místo není známo a je předmětem velké debaty. Nebyli tam dlouho předtím, než byli napadeni zuřivými domorodci (pravděpodobně oběťmi otroků). Španělové byli vyhnáni zpět do moře. Ponce sám byl zraněn otrávenou šipkou. Kolonizační úsilí bylo opuštěno a Ponce byl převezen na Kubu, kde zemřel někdy v červenci 1521. Mnoho Ponceových mužů se plavilo dolů do Mexického zálivu, kam se připojili Hernan Cortesexpedice dobytí proti Aztécké říši.

Ponce de León byl průkopníkem, který otevřel jihovýchodní USA k průzkumu španělsky. Jeho dobře propagovaná plavba na Floridě by nakonec vedla k řadě expedic, včetně katastrofické cesty z roku 1528 vedené nešťastnými Pánfilo de Narvaez. Stále si pamatuje na Floridě, kde jsou pro něj pojmenovány některé věci (včetně malého města). Žáci se učí o svých prvních návštěvách na Floridě.

Ponce de Leónovy výlety na Floridu jsou pravděpodobně lépe zapamatovatelné kvůli legendě, že hledal Fontánu mládí. Pravděpodobně nebyl: velmi praktický Ponce de Leon hledal místo k usazení více než jakékoli mytologické fontány. Legenda se však zasekla a Ponce a Florida budou navždy spojeny s Fontánou mládeže.

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon a španělský objev Portorika a Floridy. Blacksburg: McDonald a Woodward, 2000.