Během Progresivní éra, Afroameričané čelili rasismu a diskriminaci. Segregace na veřejných místech, lynčování, vyloučení z politického procesu, omezená zdravotní péče, vzdělání a možnosti bydlení ponechaly afroameričany vyloučené z americké společnosti.
Přes přítomnost Jim Crow Era zákonů a politiky, Afroameričané se pokusili dosáhnout rovnosti vytvořením organizací, které by jim pomohly lobovat v několika právních předpisech proti lynčování a dosáhnout prosperity. Zde je několik afroamerických mužů a žen, kteří během tohoto období pracovali na změně života pro afroameričany.
Jednou z jeho slavných citací je „Nyní je přijatý čas, ne zítra, ani nějaká výhodnější sezóna. Dnes je možné udělat naši nejlepší práci a ne nějaký budoucí den nebo budoucí rok. Právě dnes se připravujeme na větší užitečnost zítřka. Dnes je čas na výsev, nyní jsou pracovní doby a zítra přijde sklizeň a hrací doba. “
Mary Church TerrelV roce 1896 jsem pomohl založit Národní sdružení barevných žen (NACW). Terrellova práce jako sociální aktivistky a pomoci ženám a dětem mít zdroje na zaměstnání, vzdělání a přiměřenou zdravotní péči jí umožňuje zapamatovat si ji.
Spoluautor a aktivista James Weldon Johnson kdysi popsal Trottera jako „schopného muže, horlivého téměř do bodu fanatismu, nesmiřitelného nepřítele všech forem a stupňů rasy diskriminace “, která„ postrádala schopnost svařovat své následovníky do formy, která by jim poskytla jakoukoli významnou skupinu účinnost."
V roce 1884 Ida Wells-Barnett žaloval železnici Chesapeake a Ohio poté, co byla odstraněna z vlaku poté, co odmítla přestěhovat se do segregovaného auta. Žalovala na základě toho, že zákon o občanských právech z roku 1875 zakazoval diskriminaci na základě rasy, vyznání nebo barvy v divadlech, hotelech, dopravě a veřejných zařízeních. Přestože Wells-Barnett vyhrál tento případ na místních obvodních soudech a byla mu udělena částka 500 USD, železniční společnost se proti tomuto případu odvolala k Nejvyššímu soudu v Tennessee. V 1887, nejvyšší soud Tennessee zrušil rozhodnutí dolního soudu.
Následující rok Wells-Barnett spolupracovala s řadou žen na organizaci první africko-americké národní organizace - The Národní sdružení barevných žen. Prostřednictvím NACW pokračoval Wells-Barnett v boji proti lynčování a dalším formám rasové nespravedlnosti.
V roce 1900 vydává Wells-Barnett Mob Rule v New Orleans. Text vypráví příběh Roberta Charlese, afroamerického muže, který bojoval proti policejní brutalitě v květnu 1900.
Spolupráce s W.E.B. Du Bois a William Monroe Trotter, Wells-Barnett pomohl zvýšit členství v hnutí Niagara. O tři roky později se podílela na založení Národní asociace pro rozvoj barevných lidí (NAACP).