Norma pro nárokování odpůrce není vinná z důvodu šílenství se změnila prostřednictvím internetu let od přísných pokynů k mírnější interpretaci a zpět k přísnějším standardům znovu.
Přestože se definice právního šílenství liší od státu ke státu, obecně je osoba považována za šílenou a neodpovídá za trestné jednání, pokud čas přestupku v důsledku těžkého duševního onemocnění nebo vady nemohl ocenit povahu a kvalitu nebo protiprávnost jeho jednání.
Toto zdůvodnění je, protože úmyslný úmysl je nezbytnou součástí většiny trestných činů, a proto je člověk, který je šílený, takový úmysl nedokáže vytvořit. Duševní choroba nebo vada sama o sobě nepředstavuje právní ochranu šílenství. Žalovaný je povinen prokázat obranu šílenství jasnými a přesvědčivými důkazy.
Historie ochrany šílenství v moderní době pochází z roku 1843 od Daniela M'Naghtena, který se pokusil zavraždit britského premiéra a bylo shledáno vinným, protože byl šílený čas. Veřejné pobouření po jeho osvobození podnítilo vytvoření přísné definice právní šílenství, které se nazývá M'Naghtenovo pravidlo.
M'Naghtenovo pravidlo v zásadě říká, že člověk nebyl právně šílený, ledaže by „nemohl ocenit své okolí“ kvůli silnému mentálnímu klamu.
The Durham Standard
Durhamův standard byl mnohem mírnějším vodítkem pro obranu šílenství, ale zabýval se otázkou odsouzení duševně nemocných obžalovaných, což bylo povoleno podle M'Naghtenovy vlády. Norman Durham však přitáhl mnoho kritiky kvůli své rozsáhlé definici právní šílenství.
Modelový trestní zákon vydaný Americkým právním institutem poskytoval standard pro právní šílenství, což byl kompromis mezi přísným pravidlem M'Naghten a mírným rozhodnutím Durhama. Podle standardu MPC neodpovídá obviněný za trestné jednání „pokud v době takového jednání v důsledku duševních chorob nebo - chybí mu značná schopnost buď ocenit kriminalitu jeho jednání, nebo přizpůsobit jeho chování požadavkům zákon."
Standard MPC
Standard MPC byl populární až do roku 1981, kdy John Hinckley byl shledán vinným z důvodu šílenství podle těchto pokynů za pokus o atentát na Prezident Ronald Reagan. Veřejné rozhořčení nad Hinckleyho osvobozením způsobilo, že zákonodárci schválili zákon, který se vrátil zpět podle přísného standardu M'Naghten a některé státy se pokusily zrušit obranu šílenství celkem.
Dnes se standard prokazování právního šílenství v jednotlivých státech značně liší, ale většina jurisdikcí se vrátila k přísnější interpretaci definice.