Velký požár New Yorku z roku 1835 zničil v prosincové noci hodně dolního Manhattanu, takže to bylo tak chladné dobrovolní hasiči nebyli schopni bojovat se stěnami plamene, když voda v jejich ručně čerpaném ohni ztuhla motory.
Následujícího rána byla většina dnešní finanční čtvrti v New Yorku omezena na kouření sutí. Městská podnikatelská komunita utrpěla obrovské finanční ztráty a oheň, který začal ve skladu na Manhattanu, zasáhl celou americkou ekonomiku.
Oheň byl tak nebezpečný, že se v jednom okamžiku zdálo, že bude zničeno celé město New York. Chcete-li zastavit hroznou hrozbu, kterou představuje postupující stěna plamene, pokusil se o zoufalý krok: střelný prach, který získal od Brooklynského námořnictva yard američtí mariňáci, byl používán k vyrovnání budov na zdi Ulice. Štěrk z budov, které byly roztrhané, vytvořil hrubý firewall, který zastavil plameny pochodovat na sever a spotřebovávat zbytek města.
Zatímco Velký oheň způsobil obrovské škody, byli zabiti pouze dva lidé. Ale to proto, že oheň byl soustředěn v sousedství komerčních, nikoli obytných budov.
Prosinec 1835 byl hořce chladný a několik dní uprostřed měsíce teploty klesly téměř na nulu. V noci ze 16. prosince 1835 pachatelé městských hlídek v okolí cítili kouř.
Hlídači, kteří se blížili k rohu ulice Pearl Street a Exchange Place, si uvědomili, že interiér pětipodlažního skladu byl v plamenech. Zněl alarmy a různé dobrovolné hasičské společnosti začaly reagovat.
Situace byla nebezpečná. Okolí ohně bylo plné stovek skladů a plameny se rychle rozšířily přes přetížené bludiště úzkých uliček.
Když Erie Canal otevřel o deset let dříve, přístav v New Yorku se stal hlavním centrem dovozu a vývozu. A tak sklady na dolním Manhattanu byly obvykle naplněny zbožím, které dorazilo z Evropy, Číny a jinde a které bylo určeno k přepravě po celé zemi.
V tu mrazivou noc v prosinci 1835 se sklady na cestě plamenů soustředily na některé z nejvíce drahé zboží na zemi, včetně jemného hedvábí, krajky, skleněného zboží, kávy, čaje, likérů, chemikálií a hudebních nástrojů.
Dobrovolné hasičské společnosti z New Yorku vedené populárním hlavním inženýrem Jamesem Gulickem vyvíjely odvážné úsilí v boji proti ohni, když se šířily úzkými uličkami. Byli však frustrováni chladným počasím a silným větrem.
Hydranti zamrzli, takže hlavní inženýr Gulick nařídil mužům, aby čerpali vodu z východní řeky, která byla částečně zamrzlá. I když byla získávána voda a čerpadla fungovala, vysoké větry inklinovaly k tomu, aby vodu vrhaly zpět do tváří hasičů.
Během velmi brzkého rána 17. Prosince 1835 se oheň stal obrovským a velký trojúhelníkový úsek město, v podstatě cokoli jižně od Wall Street mezi Broad Street a East River, zahořelo řízení.
Plameny rostly tak vysoko, že na velké obloze byla na zimní obloze vidět načervenalá záře. Bylo hlášeno, že byly aktivovány hasičské společnosti až do Philadelphie, protože se zdálo, že v blízkosti měst nebo lesů musí být plamen.
V jednom bodě explodovaly sudy terpentýnu na East River a vytekly do řeky. Dokud se nepropálila rozprostřená vrstva terpentýnu na vrcholu vody, zdálo se, že New York Harbor je v plamenech.
Vypadalo to, že plameny by nemohly pochodovat na sever a spotřebovávat většinu města, včetně okolních obytných čtvrtí, bez možnosti jak bojovat s ohněm.
Severní konec ohně byl ve Wall Street, kde jedna z nejpůsobivějších budov v celé zemi, obchodní burza, byla spotřebována v plamenech.
Pouze několik let měla třípatrová struktura rotundu zakončenou kopulí. Na Wall Street stála nádherná mramorová fasáda. Burza obchodníků byla považována za jednu z nejlepších budov v Americe a byla ústředním obchodním místem pro prosperující komunitu obchodníků a dovozců v New Yorku.
V rotundě obchodní výměny byla mramorová socha Alexander Hamilton. Prostředky na sochu byly získány od městské obchodní komunity. Sochař Robert Ball Hughes strávil dva roky řezbou z bloku bílého italského mramoru.
Osm námořníků z Brooklynského námořnictva, kteří byli přivedeni k vynucení kontroly nad davem, spěchali po schodech hořící obchodní burzy a pokusili se zachránit sochu Hamiltona. Jak se dav shromážděný na Wall Street díval, námořníkům se podařilo vytrhnout sochu z její základny, ale museli se utíkat o život, když se kolem nich budova začala zhroutit.
Námořníci bojovali ledem na řece East River v malé lodi a získávali sudy prášku z časopisu Navy Yard. Zabalili střelný prach do přikrývek, aby ho vzduchem vysypané ohně nemohly zapálit, a bezpečně ho doručily na Manhattan.
Poplatky byly stanoveny a řada budov podél Wall Street byla vyhozena do vzduchu, čímž se vytvořila suťová bariéra, která blokovala postupující plameny.
Novinové zprávy o Velkém ohni vyjádřily naprostý šok. V Americe se nikdy neobjevil žádný požár této velikosti. A myšlenka, že centrum toho, co se stalo obchodním centrem národa, byla zničena za jednu noc, byla téměř nedůvěřivá.
Oheň byl tak velký, že obyvatelé New Jersey, daleko od míle daleko, hlásili, že na zimní obloze viděli děsivé zářící světlo. V době před telegrafem neměli ani tušení, že New York City hoří, a viděli záři plamenů na zimní obloze.
Podrobné zasílání novin z New Yorku, které se objevilo v novoanglických novinách v následujících dnech, souviselo s tím, jak bohatství bylo ztraceno přes noc: "Mnoho našich spoluobčanů, kteří odešli do svých polštářů, byli v konkurzu probuzení. “
Čísla byla ohromující: 674 budov bylo zničeno a prakticky každá struktura jižně od Wall Street a východně od Broad Street byla buď zredukována na trosky, nebo poškozena nad rámec opravy. Mnoho budov bylo pojištěno, ale 23 z 26 městských požárních pojišťoven bylo vyřazeno z podnikání.
Celkové náklady byly odhadnuty na více než 20 milionů dolarů, což byla v té době obrovská částka, což představuje trojnásobek nákladů na celý kanál Erie.
Newyorčané požádali o federální pomoc a dostali jen část toho, co požadovali. Úřad Erie Canal půjčil peníze obchodníkům, kteří museli přestavět, a obchod pokračoval na Manhattanu.
Během několika let byla celá finanční čtvrť, oblast asi 40 hektarů, přestavěna. Některé ulice byly rozšířeny a představovaly nové pouliční lampy poháněné plynem. A nové budovy v sousedství byly postaveny tak, aby byly ohnivzdorné.
Kvůli velkému požáru z roku 1835 existuje na dolním Manhattanu nedostatek památek z 19. století. Město se však naučilo cenné ponaučení o prevenci a boji proti požárům a požár této velikosti už nikdy město neohrožoval.