Existuje jen málo věcí, které jsou znepokojivější než pocit zdánlivě pevné Země, která se náhle valí a houpá pod nohama. V důsledku toho lidé hledali způsoby, jak měřit nebo dokonce předpovídat zemětřesení po tisíce let.
I když stále nemůžeme přesně předpovědět zemětřesení, lidé prošli dlouhou cestu v odhalování, zaznamenávání a měření seismických šoků. Tento proces začal téměř před 2000 lety s vynález prvního seismoskopu v Číně.
První seismoskop
V roce 132 nl předvedli vynálezce, císařský historik a královský astronom Zhang Heng svůj úžasný stroj na detekci zemětřesení nebo seismoskop, u soudu Han Dynasty. Zhangův seismoskop byl obrovská bronzová nádoba připomínající hlaveň o průměru téměř 6 stop. Osm draků se vrhlo lícem dolů podél vnější strany hlavně a označovalo hlavní směry kompasu. V ústech každého draka byla malá bronzová koule. Pod draky sedělo osm bronzových ropuch, jejich široká ústa zírala, aby dostaly koule.
Nevíme přesně, jak vypadal první seismoskop. Popisy z doby nám dávají představu o velikosti nástroje a mechanismech, díky nimž fungoval. Některé zdroje také poznamenávají, že vnější část těla seismoskopu byla krásně vyryta hory, ptáci, želvy a jiná zvířata, ale původní zdroj těchto informací je obtížný dohledat.
Přesný mechanismus, který způsobil pád míče v případě zemětřesení, také není znám. Jedna teorie je, že tenká tyč byla volně položena dolů do středu hlavně. Zemětřesení by způsobilo, že se hůl převrhne ve směru na seismický šok, spuštění jednoho z draků, aby otevřel ústa a uvolnil bronzovou kouli.
Jiná teorie předpokládá, že obušek byl zavěšen z víka nástroje jako kyvadlo s volným pohybem. Když kyvadlo natočilo natolik, že narazilo na stranu hlavně, způsobilo to, že nejbližší drak uvolnil míč. Zvuk koule dopadající na ústa ropuchy upoutal pozorovatele na zemětřesení. To by hrubě naznačilo směr původu zemětřesení, ale neposkytlo to žádné informace o intenzitě otřesů.
Ověření konceptu
Zhangův nádherný stroj byl nazýván houfeng didong yi, což znamená „nástroj pro měření větru a pohybů Země“. V Číně náchylné k zemětřesení to byl důležitý vynález.
V jednom případě, pouhých šest let poté, co bylo zařízení vynalezeno, velké zemětřesení odhadované na sedmkrát zasáhlo to, co je nyní Gansu Provincie. Lidé v hlavním městě Hanojské dynastie v Luoyangu, vzdáleném 1 000 mil, šok necítili. Seismoskop však upozornil císařovu vládu na skutečnost, že zemětřesení zasáhlo někde na západ. Toto je první známý případ vědeckého vybavení, které detekuje zemětřesení, které lidé v této oblasti necítili. Zjištění seismoskopu byla potvrzena o několik dní později, když do Luoyangu dorazili poslové, aby nahlásili velké zemětřesení v Gansu.
Čínské seismoskopy na hedvábné cestě?
Čínské záznamy naznačují, že další vynálezci a drotáři u soudu se v průběhu staletí zlepšili na základě návrhu Zhang Heng pro seismoskop. Zdá se, že se tato myšlenka rozšířila na západ napříč Asií, pravděpodobně vedená podél Hedvábná stezka.
13. stoletím, podobný seismoscope byl používán v Persie, ačkoli historický záznam neposkytuje jasné spojení mezi čínskými a perskými zařízeními. Je možné, že velcí myslitelé Persie na podobný nápad narazili nezávisle.