Co říká Ústava o otroctví?

Odpověď na otázku „Co říká Ústava o otroctví?“ je trochu složitější, protože slova „otrok“ nebo „otroctví“ nebylo použito v původní ústavě a slovo „otroctví“ je velmi těžké najít i v současné Ústava. Problematika práv otroků, obchodu s otroky a otroctví však byla řešena na několika místech Ústavy; konkrétně článek I, články IV a V a 13. dodatek, který byl přidán k Ústavě téměř 80 let po podpisu původního dokumentu.

Článek I, oddíl 2 původní ústavy, se běžně nazývá kompromis tři pětiny. Uvádí, že otroky se počítají jako tři pětiny osoby z hlediska zastoupení v Kongresu, který je založen na populaci. Došlo ke kompromisu mezi těmi, kteří tvrdili, že otroky by se neměli vůbec počítat, a těmi, kteří tvrdili, že by se měli počítat všichni otroci, čímž se zvyšuje zastoupení států otroků. Otroci neměli hlasovací právo, takže tato otázka neměla nic společného s hlasovacími právy; pouze umožňovalo otrokářským státům počítat otroky mezi součty jejich populací. Zákon o třech pětinách byl ve skutečnosti odstraněn 14. dodatkem, který všem občanům poskytoval stejnou ochranu podle zákona.

Článek I, oddíl 9, odstavec 1 původní ústavy zakazoval Kongresu přijímat zákony, které zakazovaly otroctví, až do roku 1808, 21 let po podpisu původní ústavy. To byl další kompromis mezi delegáty ústavního kongresu, kteří podporovali a oponovali obchodu s otroky. Článek V ústavy rovněž zajistil, aby nemohly existovat žádné změny, které by zrušily nebo zrušily článek I před rokem 1808. V roce 1807 podepsal Thomas Jefferson účet, kterým se ruší trh s otroky, vstoupil v platnost 1. ledna 1808.

Článek IV, oddíl 2 Ústavy, zakazoval svobodným státům chránit otroky podle státního práva. Jinými slovy, pokud otrok unikl do svobodného stavu, nemohl tento stát „otrokovi“ zbavit svého vlastníka nebo jinak zákonem chránit otroka. V tomto případě bylo nepřímým zněním použitým k identifikaci otroků „Osoba držená pro službu nebo práci“.

13. pozměňovací návrh odkazuje přímo na otroctví v oddíle 1:

Ani otroctví, ani nedobrovolné nevolnictví, kromě trestu za zločin, jehož strana má byli řádně usvědčeni, musí existovat ve Spojených státech nebo kdekoli jimi podléhající jurisdikce.

Oddíl 2 uděluje Kongresu pravomoc vynutit novelu zákonem. Pozměňovací návrh 13 formálně zrušil otroctví v USA, ale nepřišel bez boje. Byl schválen Senátem 8. dubna 1864, ale když o něm hlasovala Sněmovna reprezentantů, nedostal požadovaný dvou třetinový hlas pro průchod. V prosinci téhož roku požádal prezident Lincoln Kongres, aby přehodnotil Dodatek. Sněmovna tak učinila a hlasovala pro přijetí novely hlasováním 119 až 56.