Barva (staroegyptské jméno "iwen “) byla ve starověkém Egyptě považována za nedílnou součást povahy předmětu nebo osoby a tento výraz by mohl zaměnitelně znamenat barvu, vzhled, charakter, bytí nebo přírodu. Předpokládalo se, že položky s podobnou barvou mají podobné vlastnosti.
Barvy byly často spárovány. Stříbro a zlato byly považovány za doplňkové barvy (tj. Tvořily dualitu protikladů, stejně jako slunce a měsíc). Červená doplněná bílá (pomyslete na dvojitá koruna Starověký Egypt) a zelená a černá představovaly různé aspekty procesu regenerace. Tam, kde je zobrazen průvod postav, jsou tóny kůže střídány mezi světlým a tmavým okrem.
Čistota barev byla pro starověké Egypťany důležitá a umělec obvykle dokončil vše v jedné barvě, než se přesunul k další. Obrazy by byly zakončeny jemným štětcem, aby bylo možné nastínit práci a přidat omezené detaily interiéru.
Míra, ve které staroegyptští umělci a řemeslníci míchali barvy, se liší podle dynastie. Ale ani v tom nejkreativnějším případě nebylo míchání barev široce rozšířeno. Na rozdíl od dnešních pigmentů, které dávají konzistentní výsledky, několik z těch, které jsou k dispozici staroegyptským umělcům, mohlo spolu chemicky reagovat; například olověná bílá, pokud je smíchána s orpimentem (žlutá), ve skutečnosti vytváří černou barvu.
Černá (staroegyptské jméno "kem ") byla barva životodárného bahna zanechaného invazí Nilu, které dalo vzniknout staroegyptskému názvu země: "kemet " - černá země. Černá symbolizovala plodnost, nový život a vzkříšení, jak je vidět v ročním zemědělském cyklu. Byla to také barva Osiris („černá“), vzkříšeného boha mrtvých, a byla považována za barvu podsvětí, kde se každou noc obnovovalo slunce. Černá byla často používána na sochách a rakvích k vyvolání procesu regenerace připisovaného bohu Osirisovi. Černá byla také používána jako standardní barva pro vlasy a pro reprezentaci barvy pleti lidí z jihu - Núbijců a Kushites.
Bílá (staroegyptské jméno "hedž ") byla barva čistoty, posvátnosti, čistoty a jednoduchosti. Nástroje, posvátné předměty a dokonce i knězské sandály byly z tohoto důvodu bílé. Posvátná zvířata byla také vyobrazena jako bílá. Oděvy, které byly často jen neposkvrněné prádlo, byly obvykle vyobrazeny jako bílé.
Stříbro (známé také pod jménem) "hedj," ale psaný s rozhodující pro vzácný kov) představoval barvu slunce za úsvitu, měsíc a hvězdy. Ve starověkém Egyptě bylo stříbro vzácnějším kovem než zlato a mělo větší hodnotu.
Modrá (staroegyptské jméno "irtyu ") byla barva nebes, panství bohů, stejně jako barva vody, roční inundace a pravěká povodeň. Přestože starověcí Egypťané upřednostňovali polodrahokamy, jako je azurit (staroegyptské jméno "tefer '"a lapis lazuli (staroegyptské jméno"khesbedj, “ dovezená za velkou cenu přes Sinajskou poušť) na šperky a inleje, technologie byla dostatečně pokročilá, aby vytvořila první syntetický pigment na světě, známý od středověku jako egyptská modrá. V závislosti na stupni, v jakém byl pigment egyptská modrá rozemlet, se barva mohla lišit od bohaté, tmavě modré (hrubé) po bledou, éterickou modrou (velmi jemnou).
Modrá byla použita pro vlasy bohů (konkrétně lapis lazuli nebo nejtmavší egyptské blues) a pro tvář boha Amuna - praxe, která byla rozšířena na ty faraony, kteří jsou s ním spojeni.
Zelená (staroegyptské jméno "wahdj '„byla barva čerstvého růstu, vegetace, nového života a vzkříšení (ta spolu s černou barvou). Hieroglyfem pro zelenou je stonek papradí a list.
Zelená byla barva „Eye of Horus“ nebo „Wedjat, “ který měl léčivé a ochranné schopnosti, a tak barva také představovala pohodu. „Zelené věci“ znamená chovat se pozitivně a životodárně.
Stejně jako u modré, i staří Egypťané mohli vyrábět zelený pigment - verdigris (staroegyptské jméno "hes-byah " - což ve skutečnosti znamená měď nebo bronzovou strusku (rez). Bohužel verdigris reaguje se sulfidy, jako je žlutý pigmentový orpiment, a zčerná. (Středověcí umělci používají speciální glazuru přes vrchol verdigris, aby ji chránili.)
Tyrkysová (staroegyptské jméno "mefkhat "), zvláště ceněný zeleno-modrý kámen ze Sinaje, také představoval radost, stejně jako barvu slunečních paprsků za úsvitu. Prostřednictvím božstva Hathor, dámy tyrkysové, která ovládala osud nově narozených dětí, to lze považovat za barvu zaslíbení a předpovědi.
Žlutá (staroegyptské jméno "khenet ") byla barva ženské kůže, stejně jako kůže lidí, kteří žili blízko Středozemního moře - libyjské, beduínské, syrské a hetitské. Žlutá byla také barva slunce a spolu se zlatem mohla představovat dokonalost. Jak s modrou a zelenou, starověcí Egypťané vytvořili syntetický žlutý - olovnatý antimonit - jeho staroegyptské jméno však není známo.
Při pohledu na staroegyptské umění dnes může být obtížné rozlišovat mezi olovnatým antimonitem (což je bledě žlutá), olovem bílá (což je velmi mírně žlutá, ale může časem ztmavnout) a orpiment (relativně silná žlutá, která mizí přímo sluneční světlo). To vedlo některé historiky umění k přesvědčení, že bílá a žlutá byla zaměnitelná.
Realgar, který dnes považujeme za oranžovou barvu, by byl klasifikován jako žlutá. (Termín oranžový se začal používat až do doby, kdy ovoce dorazilo do Evropy z Číny ve středověku - dokonce i Cenniniho psaní v 15. století jej popisuje jako žluté!)
Zlato (staroegyptské jméno "newb") představoval tělo bohů a byl použit pro všechno, co bylo považováno za věčné nebo nezničitelné. (Zlato bylo používáno například na sarkofágu, protože faraón se stal bohem.) Zatímco zlatý list lze použít na sochařství, žluté nebo červeno-žluté byly použity v obrazech pro kůži bohů. (Všimněte si, že někteří bohové byli také vymalováni modrou, zelenou nebo černou kůží.)
Červená (staroegyptské jméno "deshr “) byla především barva chaosu a nepořádku - barva pouště (staroegyptské jméno "deshret, “ červená země), která byla považována za opak úrodné černé půdy ("kemet "). Jeden z hlavních červených pigmentů, červený okr, byl získán z pouště. (Hieroglyf pro červenou je poustevník ibis, pták, který na rozdíl od ostatních ibisů v Egyptě žije v suchých oblastech a jí hmyz a malá stvoření.)
Svým vztahem k poušti se červená stala barvou boha Setha, tradičního boha chaosu, a byla spojena se smrtí - poušť byla místem, kde byli lidé vyhnáni nebo posláni do práce doly. Poušť byla také považována za vstup do podsvětí, kde slunce každou noc zmizelo.
Jako chaos byla červená považována za opak bílé barvy. Pokud jde o smrt, byl to opak zelené a černé.
Zatímco červená byla nejsilnější ze všech barev ve starověkém Egyptě, byla to také barva života a ochrany - odvozená z barvy krve a síly ohně podporující život. Proto byl běžně používán pro ochranné amulety.