Historie raketoplánu Challenger

Každý rok v lednu NASA ctí své ztracené astronauty v ceremoniích označujících ztrátu raketoplánů Challenger a Columbia, a Apollo 1 kosmická loď. Raketoplán Challenger, který byl poprvé nazván STA-099, byl postaven, aby sloužil jako zkušební vozidlo pro raketoplánový program NASA. To bylo pojmenované po britské námořní výzkumné lodi HMS Challenger, který plavil Atlantský a Tichý oceán během 70. let 20. století. Apollo 17 lunární modul také nesl jméno Challenger.

Na začátku roku 1979 NASA udělila výrobci raketoplánů raketoplánu Rockwell smlouvu na přeměnu STA-099 na kosmickou dráhu OV-099. Byl dokončen a dodán v roce 1982, po výstavbě a roce intenzivních vibračních a tepelných zkoušek, stejně jako všechny jeho sesterské lodě byly v době, kdy byly postaveny. Byl to druhý operační orbiter, který byl spuštěn ve vesmírném programu a měl slibnou budoucnost jako historický pracovní kůň dodávající posádky a objekty do vesmíru.

4. dubna 1983 Challenger zahájila svou první plavbu na misi STS-6. Během této doby se uskutečnil první vesmírný chod kosmického raketoplánu. Mimořádná aktivita (EVA), kterou provedli astronauti Donald Peterson a Story Musgrave, trvala něco přes čtyři hodiny. Mise také viděla rozmístění prvního satelitu v konstelaci systému sledování a datového přenosu (TDRS). Tyto satelity byly navrženy pro komunikaci mezi Zemí a vesmírem.

Další numerická vesmírná raketoplánová mise pro Challenger (i když ne v chronologickém pořadí), zahájena STS-7 první americká žena, Sally Ride, do vesmíru. Pro spuštění STS-8, ke kterému skutečně došlo před STS-7, Challenger byl první orbiter, který vzlétl a přistál v noci. Později to bylo první, kdo na misi STS 41-G vyslal dvě americké ženské astronauty. Také provedl první přistání raketoplánu v Kennedyho vesmírném středisku a dokončil misi STS 41-B. Kosmické lodě 2 a 3 letěly na palubu lodí na misích STS 51-F a STS 51-B, stejně jako první německý vesmírný vesmírný letoun na STS 61-A.

Po devíti úspěšných misích Challenger zahájila svou poslední misi STS-51L 28. ledna 1986 se sedmi astronauty na palubě. Byli to: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee, a Michael J. Kovář. McAuliffe měl být prvním učitelem ve vesmíru a byl vybrán z oblasti pedagogů z celého Spojených států. Plánovala sérii lekcí z vesmíru, vysílaných studentům po celé USA

Sedmdesát tři vteřiny do mise explodoval Challenger a zabil celou posádku. Jednalo se o první tragédii vesmírného raketoplánu, následovanou v roce 2002 ztrátou raketoplánu Columbia. Po dlouhém vyšetřování NASA dospěla k závěru, že raketoplán byl zničen, když O-kroužek na solidním raketovém posilovači selhal. Návrh těsnění byl vadný a problém byl ještě zhoršen neobvykle chladným počasím na Floridě těsně před vypuštěním. Plameny pomocných raket prošly skrz selhání těsnění a spálily externí palivovou nádrž. To oddělilo jednu z podpěr, které přidržovaly posilovač na boku nádrže. Posilovač se uvolnil a srazil se s nádrží, čímž probodl bok. Kapalný vodík a paliva z kapalného kyslíku z nádrže a posilovače se smíchaly a zapálily, trhaly se Challenger odděleně.

Kousky raketoplánu padly do oceánu bezprostředně po rozchodu, včetně kabiny posádky. Byl to jeden z nejvíce grafických a veřejně viděných katastrof vesmírného programu a NASA a pozorovatelé ho natočili z mnoha různých úhlů. Kosmická agentura začala snahy o obnovu téměř okamžitě pomocí flotily ponorek a řezaček pobřežní stráže. Obnovení všech kusů orbity a zbytků posádky trvalo měsíce.

V důsledku katastrofy NASA okamžitě zastavila všechna spuštění. Omezení letu trvala dva roky, zatímco tzv. „Rogers Commission " vyšetřoval všechny aspekty katastrofy. Taková intenzivní šetření jsou součástí nehody týkající se kosmické lodi a bylo důležité, aby agentura přesně pochopila, co se stalo, a podnikla kroky, aby zajistila, že k takové nehodě již nedojde.

Jakmile byly problémy, které vedly ke zničení Challengera, pochopeny a vyřešeny, NASA obnovila raketoplán 29. září 1988. Byl to sedmý let Objev orbiter Dvouleté moratorium na zahájení činnosti vrátilo řadu misí zpět, včetně zahájení a nasazeníHubbleův kosmický dalekohled. Kromě toho došlo také ke zpoždění flotily klasifikovaných satelitů. Rovněž přinutil NASA a její dodavatele, aby přepracovali solidní raketové posilovače tak, aby mohly být znovu bezpečně spuštěny.

Aby si pamatovali posádku ztraceného raketoplánu, rodiny obětí zřídily řadu vědeckých vzdělávacích zařízení zvaných Centra Challenger. Jsou umístěna po celém světě a byla navržena jako střediska vesmírného vzdělávání, na památku členů posádky, zejména Christy McAuliffe.

Posádka si vzpomněla na filmové věnování, jejich jména byla použita pro krátery na Měsíci, hory na Marsu, pohoří Pluto a školy, planetária a dokonce i stadion v Texas. Hudebníci, skladatelé a umělci mají ve svých vzpomínkách věnována díla. Dědictví raketoplánu a jeho ztracené posádky bude žít dál v paměti lidí jako pocta jejich oběti za pokrok v průzkumu vesmíru.

• Raketoplán Challenger byl zničen 73 sekund do startu 28. ledna 1986.
• Sedm členů posádky bylo zabito při výbuchu raketoplánu.
• Po dvouletém zpoždění se NASA znovu spustila poté, co vyšetřování zjistilo základní problémy, které agentura měla vyřešit.

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "Katastrofa raketoplánu Challenger." Space Safety Magazine, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Editoval Carolyn Collins Petersen.