Novinář H. L. Mencken byl proslulý svou hravou bojovností prozaický styl a jeho politicky nekorektní názory. Poprvé publikováno v „Prejudices: Sixth Series“ v roce 1927, Menckenův esej „Libido pro ošklivé“ představuje silné cvičení nadsázka a invektiva. Všimněte si jeho spoléhání na konkrétní příklady a přesné, popisné detaily.
"Libido pro ošklivé"
1 Jednoho zimního dne před několika lety, když jsem vyjížděl z Pittsburghu jedním z rychlíků Pennsylvania Railroad, jsem se hodinu valil na východ přes uhelná a ocelová města Westmoreland County. Byla to známá půda; chlapec a muž, procházel jsem tím často předtím. Ale nějak jsem nikdy úplně nepocítil jeho děsivou opuštěnost. Zde bylo samotné srdce průmyslové Ameriky, centrum její nejvýdělečnější a nejcharakterističtější činnosti, chlouba a hrdost nejbohatšího a nejvelkolepějšího národa. kdy jsme na zemi viděli – a zde byla scéna tak strašně ohavná, tak nesnesitelně bezútěšná a opuštěná, že zredukovala celou lidskou touhu na děsivou a depresivní žert. Tady bylo bohatství, které se nedalo spočítat, téměř se vymykalo představivosti – a tady byla lidská obydlí tak ohavná, že by zneuctila rasu pouličních koček.
2 Nemluvím o pouhé špíně. Člověk očekává, že ocelová města budou špinavá. Narážím na neporušenou a mučivou ošklivost, čirou odpornou obludnost každého domu v dohledu. Z East Liberty do Greensburgu, vzdáleného dvacet pět mil, nebyl z vlaku jediný pohled, který by neurážel a nedrásal oko. Některé byly tak špatné a patřily k těm nejnáročnějším – kostely, obchody, skladiště a podobně – že byly přímo zarážející; jeden před nimi zamrkal jako jeden před mužem s odstřeleným obličejem. Několik jich zůstalo v paměti, strašné i tam: bláznivý malý kostel kousek na západ od Jeannette, zasazený jako vikýř na straně holého malomocného kopce; ústředí veteránů zahraničních válek v dalším opuštěném městě, ocelový stadion jako obrovská past na krysy někde dál. Ale ze všeho nejvíc si vzpomínám na obecný efekt – ohavnost bez přestávky. Na dosah od předměstí Pittsburghu po Greensburg yards nebyl jediný slušný dům. Nebyla žádná, která by nebyla zdeformovaná, a nebyla žádná, která by nebyla ošuntělá.
3 Země sama o sobě není nevkusná, navzdory špíně nekonečných mlýnů. Je to ve formě úzké říční údolí s hlubokými roklemi vybíhajícími do kopců. Je hustě usazené, ale nijak výrazně přelidněné. I ve větších městech je stále dost místa na stavbu a pevných bloků je velmi málo. Téměř každý dům, velký i malý, má prostor na všech čtyřech stranách. Je zřejmé, že pokud by v regionu byli architekti jakéhokoli profesionálního cítění nebo důstojnosti, zdokonalili by chatu, která by objímala svahy – chata s vysokou šikmou střechou, aby zahnala silné zimní bouře, ale stále v podstatě nízká a přiléhavá budova, širší než bylo to vysoké. Ale co udělali? Za vzor si vzali cihlovou sadu. Tu přeměnili na věc špinavých šindelů s úzkou, nízko skloněnou střechou. A celé to postavili na tenké, absurdní cihlové pilíře. Po stovkách a tisících tyto ohavné domy pokrývají holé svahy jako náhrobky nějaký gigantický a chátrající hřbitov na jejich hlubokých stranách mají tři, čtyři a dokonce pět pater vysoký; na svých nízkých stranách se svině zahrabávají do bahna. Ani pětina z nich není kolmých. Naklánějí se sem a tam a nejistě visí na svých základech. A všichni jsou poseti špínou a skrz pruhy vykukují mrtvé a ekzematózní skvrny barvy.
4 Občas je tu zděný dům. Ale jaká cihla! Když je nový, má barvu sázeného vejce. Když to nabere patinu mlýnů, je to barva vejce dávno pominutá veškerá naděje a péče. Bylo nutné přijmout tu šokující barvu? Ne víc, než bylo nutné postavit všechny domy na konec. Červené cihly, dokonce i v ocelovém městě, stárne s určitou důstojností. Nechte ji úplně zčernat a je stále pohledná, zvláště když její ozdoby jsou z bílého kamene, se sazemi v hlubinách a vyvýšeniny omývané deštěm. Ale ve Westmorelandu dávají přednost té uremické žluté, a tak mají ta nejhnusnější města a vesnice, jaké kdy smrtelník viděl.
5 Toto prvenství uděluji až po namáhavém bádání a neustálých modlitbách. Viděl jsem, věřím, všechna ta nejnekrásnější města světa; všechny se nacházejí ve Spojených státech. Viděl jsem mlýnská města rozkládající se Nové Anglie a pouštní města Utah, Arizona a Texas. Znám zapadlé uličky Newarku, Brooklynu a Chicaga a provedl jsem vědecké průzkumy v Camdenu, N.J. a Newport News, Va. Bezpečně v Pullmanu, proletěl jsem ponurými, Bohem zapomenutými vesnicemi Iowy a Kansasu a malarickými vesničkami s přílivovou vodou Gruzie. Byl jsem v Bridgeportu, Conn., a v Los Angeles. Ale nikde na světě, doma ani v zahraničí, jsem neviděl nic, co by se dalo srovnávat s vesnicemi, které se tísní podél linie Pennsylvánie od Pittsburghských dvorů po Greensburg. Jsou nesrovnatelné v barvě a jsou nesrovnatelné v designu. Je to, jako by nějaký titánský a aberantní génius, nekompromisně nepřátelský k člověku, věnoval všechnu vynalézavost pekla jejich vytvoření. Ukazují grotesky ošklivosti, které se zpětně stávají téměř ďábelskými. Člověk si nedokáže představit pouhé lidské bytosti, které vymýšlejí takové strašné věci, a stěží si lze představit lidské bytosti, které v sobě nesou život.
6 Jsou tak děsiví, protože údolí je plné cizinců – nudných, bezcitných hovadin, bez lásky ke kráse? Proč tedy tito cizinci nezřídili podobné ohavnosti v zemích, odkud přišli? Ve skutečnosti nic takového v Evropě nenajdete, snad kromě hnilobnějších částí Anglie. Na celém kontinentu sotva existuje ošklivá vesnice. Rolníci, jakkoli chudí, si nějakým způsobem dokážou vytvořit půvabná a okouzlující sídla, a to i ve Španělsku. Ale v americké vesnici a malém městě to vždy táhne k ošklivosti a v tom Westmorelandském údolí se tomu poddává s dychtivostí hraničící s vášní. Je neuvěřitelné, že pouhá nevědomost mohla dosáhnout takových mistrovských hororových děl.
7 Na určitých úrovních americké rasy se skutečně zdá, že existuje pozitivní libido pro ošklivé, stejně jako na jiných a méně křesťanských úrovních existuje libido pro krásné. Tapetu, která hyzdí průměrný americký domov nižší střední třídy, nelze odložit na pouhé nedopatření nebo na obscénní humor výrobců. Takové příšerné vzory, to musí být zřejmé, přinášejí určitému typu mysli skutečnou radost. Nějakým nepochopitelným způsobem splňují jeho nejasné a nesrozumitelné požadavky. Hladí to tak, jako to hladí "The Palms" nebo umění Landseer nebo církevní architektura Spojených států. Chuť na ně je stejně záhadná a přitom běžná jako chuť na vaudeville, dogmatickou teologii, sentimentální filmy a poezii Edgara A. Host. Nebo pro metafyzické spekulace Arthura Brisbanea. Mám tedy podezření (ač přiznal, aniž bych to věděl), že drtivá většina poctivých lidí z Westmorelandu County, a zejména 100% Američané mezi nimi, skutečně obdivují domy, ve kterých žijí a jsou na ně hrdí jim. Za stejné peníze by mohli dostat mnohem lepší, ale dávají přednost tomu, co mají. Jistě, na veterány zahraničních válek nebyl žádný tlak, aby si vybrali strašlivou stavbu, která nese jejich prapor, protože podél trati je spousta prázdných budov a některé z nich jsou znatelně lepší. Mohli si skutečně postavit lepší vlastní. Ale oni si vybrali tu děsnou hrůzu s otevřenýma očima, a když si ji vybrali, nechali ji změkčit do její současné šokující zkaženosti. Líbí se jim takový, jaký je: vedle něj by je Parthenon bezpochyby urazil. Přesně stejným způsobem udělali záměrnou volbu autoři stadionu pasti na krysy, o kterém jsem se zmínil. Poté, co jej bolestně navrhli a postavili, zdokonalili jej podle vlastních představ tím, že na něj postavili zcela nemožný podkrovní dům natřený zírající žlutou barvou. Efekt je jako tlustá žena s černýma očima. Je to presbyteriánský úsměv. Ale líbí se jim to.
8 Zde je něco, co psychologové dosud zanedbávali: láska k ošklivosti pro ni samotnou, touha učinit svět nesnesitelným. Jeho stanovištěm jsou Spojené státy americké. Z tavícího kotle se vynoří rasa, která nenávidí krásu stejně jako pravdu. Etiologie tohoto šílenství si zaslouží mnohem více studií, než se jí dostalo. Musí za tím být příčiny; vzniká a vzkvétá v poslušnosti biologickým zákonům, a ne jako pouhý akt Boží. Jaké jsou přesně podmínky těchto zákonů? A proč v Americe běží silnější než jinde? Nechte některé upřímné Privat Dozent v patologické sociologii se uplatňovat v problému.