Základní myšlenka turbovrtulového motoru je jednoduchá. Vzduch nasávaný z otvoru v přední části motoru je stlačený na 3 až 12násobek svého původního tlaku v kompresoru. Palivo se přidává do vzduchu a spaluje ve spalovací komoře, aby se zvýšila teplota kapalné směsi na asi 1100 F až 1300 F. Výsledný horký vzduch prochází turbínou, která pohání kompresor.
Pokud jsou turbína a kompresor účinné, bude tlak na výstupu z turbíny přibližně dvojnásobný atmosférický tlaka tento přetlak je poslán do trysky, aby se vytvořil proud plynu o vysoké rychlosti, který vytváří tah. Významného zvýšení tahu lze dosáhnout použitím přídavného spalovacího motoru. Je to druhá spalovací komora umístěná za turbínou a před tryskou. Dopalovací hořák zvyšuje teplotu plynu před tryskou. Výsledkem tohoto zvýšení teploty je zvýšení tahu o přibližně 40 procent při vzletu a mnohem větší procento při vysokých rychlostech, jakmile je letadlo ve vzduchu.
Proudový motor je reakční motor. V reakčním motoru tlačí expanzní plyny tvrdě na přední část motoru. Proudový proud nasává vzduch a stlačuje ho nebo stlačuje. Plyny protékají
turbína a nechat to točit. Tyto plyny se odrazí a vystřelí ze zadní části výfuku, čímž tlačí letadlo dopředu.Turboprop motor je proudový motor připojený k vrtuli. Turbína vzadu se otáčí horkými plyny, a to otáčí hřídelí, která pohání vrtuli. Některá malá letadla a dopravní letadla jsou poháněna turbovrtulovými motory.
Stejně jako proudový motor se turbovrtulový motor skládá z kompresoru, spalovací komory a turbíny, tlak vzduchu a plynu se používá k běhu turbíny, která pak vytváří sílu k pohonu turbíny kompresor. Ve srovnání s proudovým motorem má turboprop lepší účinnost pohonu při letových rychlostech pod asi 500 mil za hodinu. Moderní turbovrtulové motory jsou vybaveny vrtulemi, které mají menší průměr, ale větší počet lopatek pro efektivní provoz při mnohem vyšších letových rychlostech. Aby se přizpůsobily vyšším letovým rychlostem, jsou lopatky tvarovány jako scimitar a se špičkami zahnutými dozadu na špičkách lopatek. Motory představující takové vrtule se nazývají propfans.
Maďarský Gyorgy Jendrassik, který pracoval v závodě na vozech Ganz v Budapešti, navrhl v roce 1938 úplně první turbovrtulový motor. Jendrassikův motor s názvem Cs-1 byl poprvé testován v srpnu 1940; Cs-1 byl opuštěn v roce 1941, aniž by se kvůli válce dostal do výroby. Max Mueller navrhl první turbovrtulový motor, který byl uveden do výroby v roce 1942.
Turbofanový motor má vpředu velký ventilátor, který nasává vzduch. Většina proudu vzduchu kolem vnějšku motoru, takže je tišší a dává větší tah při nízkých rychlostech. Většina dnešních dopravních letadel je poháněna turbofany. V proudovém proudu prochází veškerý vzduch vstupující do sání generátorem plynu, který se skládá z kompresoru, spalovací komory a turbíny. U turbofanového motoru jde do spalovací komory pouze část přiváděného vzduchu.
Zbytek prochází ventilátorem nebo nízkotlakým kompresorem a je vypuzován přímo jako "studený" paprsek nebo smíchán s výfukovým plynem generátoru za vzniku "horkého" paprsku. Cílem tohoto druhu obtokového systému je zvýšit tah bez zvýšení spotřeby paliva. Dosahuje toho zvýšením celkového průtoku vzduchu a hmoty a snížením rychlost v rámci stejné celkové dodávky energie.
Toto je další forma motoru s plynovou turbínou, který funguje podobně jako turbovrtulový systém. Nejezdí vrtule. Místo toho poskytuje sílu pro helikoptéra rotor. Turbohřídelový motor je konstruován tak, že rychlost rotoru vrtulníku je nezávislá na otáčkách generátoru plynu. To umožňuje udržovat konstantní otáčky rotoru, i když se mění rychlost generátoru, aby se modulovalo množství vyrobené energie.
Nejjednodušší proudový motor nemá žádné pohyblivé součásti. Rychlost trysky „beranů“ nebo tlačí vzduch do motoru. Jde v podstatě o proudový motor, u kterého byly vynechány rotační stroje. Jeho použití je omezeno skutečností, že jeho kompresní poměr zcela závisí na rychlosti jízdy vpřed. Ramjet nevyvíjí žádný statický tah a obecně jen velmi malý tah pod rychlostí zvuku. V důsledku toho vyžaduje náporové vozidlo určitou formu asistovaného vzletu, například jiné letadlo. To bylo používáno primárně v řízených raketových systémech. Vesmírná vozidla používají tento typ trysky.