Prezident Richard M. Nixon v roce 1971 jmenován Williamem Rehnquistem u Nejvyššího soudu USA. O patnáct let později Prezident Ronald Reagan jmenoval ho hlavním soudcem soudu, což byl jeho pozice, kterou zastával až do své smrti v roce 2005. Během posledních jedenácti let svého funkčního období u soudu nedošlo k jediné změně v seznamu devíti soudců.
Raný život a kariéra
Jeho rodiče se narodili 1. října 1924 v Milwaukee ve Wisconsinu a pojmenovali ho William Donald. Později změnil své prostřední jméno na Hubbs, příjmení poté, co numerolog informoval Rehnquistovu matku, že se středním iniciálem H. bude úspěšnější.
Rehnquist navštěvoval Kenyon College v Gambieru v Ohiu po dobu jedné čtvrtiny a poté se během roku připojil k americkému letectvu druhá světová válka. Ačkoli on sloužil od 1943 k 1946, Rehnquist neviděl žádný boj. Byl přidělen k meteorologickému programu a byl nějaký čas umístěn v severní Africe jako pozorovatel počasí.
Poté, co byl propuštěn z letectva, navštěvoval Rehnquist Stanfordovu univerzitu, kde získal bakalářský i magisterský titul v politologii. Rehnquist poté odešel na Harvardovu univerzitu, kde získal vládní magisterský titul, než se zúčastnil Stanfordu Právnická fakulta, kde absolvoval nejprve ve své třídě v roce 1952, zatímco Sandra Day O'Connor absolvovala třetí ve stejné třída.
Po ukončení právnické školy strávil Rehnquist rok prací pro soudce Nejvyššího soudu USA Robert H. Jackson jako jeden z jeho úředníků. Rehnquist jako právní úředník napsal velmi kontroverzní zprávu obhajující rozhodnutí soudu Plessy v. Fergusone. Plessy byl názor jako mezník, o kterém bylo rozhodnuto v roce 1896 a potvrdil ústavnost zákonů schválil státy, které vyžadovaly rasovou segregaci ve veřejných zařízeních pod “oddělený ale rovný” doktrína. Toto sdělení doporučilo Justice Jacksonovi, aby při rozhodování podpořil Plessy Brown v. Rada školství u kterého jednomyslný soud skončil převrácením Plessy.
Od soukromé praxe k nejvyššímu soudu
Rehnquist strávil 1953 až 1968 prací v soukromé praxi ve Phoenixu a poté se v roce 1968 vrátil do Washingtonu, D.C., kde pracoval jako zástupce generálního prokurátora pro Kancelář právního poradenství, dokud ho prezident Nixon nezvolil do funkce Nejvyššího soudního zástupce spravedlnost. Zatímco na Nixona udělala dojem Rehnquistova podpora pro sporné postupy, jako je věznění a odposlech, ale civilní vůdcové práv ani někteří senátoři nebyli ohromeni díky Plessymu memorandu, které Rehnquist napsal několik devatenácti let dříve.
Během slyšení s potvrzením byl Rehnquist grilován na poznámku, na kterou odpověděl přesně odrážel názory soudce Jacksona v době, kdy byl psán, a nebyl sám o sobě zamyšlený zobrazení. Ačkoli někteří věřili jej, že je pravicový fanatik, Rehnquist byl snadno potvrzen Senátem.
Rehnquist rychle ukázal konzervativní povahu jeho názorů, když se připojil k spravedlnosti Byron White jako jediný, kdo nesouhlasil s 1973 Roe v. Wade rozhodnutí. Rehnquist kromě toho také hlasoval proti desegregaci škol. Hlasoval pro školní modlitbu, trest smrti a práva států.
Po odchodu do důchodu hlavního soudce Warrena Burgera v roce 1986 senát potvrdil své jmenování, aby nahradil Burgera 65 až 33 hlasy. Prezident Reagan nominoval Antonina Scalii, aby obsadil neobsazené místo soudce. V roce 1989 jmenování prezidenta Reagana vytvořilo většinu „nového práva“, která umožnila vedení Rehnquistů Soudní dvůr vydá řadu konzervativních rozhodnutí v otázkách, jako je trest smrti, kladné kroky a potrat. Také vedl Rehnquist v roce 1995 názor USA v. Lopez případ, ve kterém 5 až 4 většina označila za protiústavní federální akt, který znemožnil nosit zbraň ve školní zóně. Rehnquist působil jako předseda předsedy Bill Clinton je obžaloba soud. Rehnquist dále podpořil rozhodnutí Nejvyššího soudu, Bush v. Gore, který ukončil pokusy o přepočítání hlasů Floridy v prezidentských volbách v roce 2000. Na druhou stranu, ačkoli měl Rehnquistův soud příležitost, odmítl zrušit liberální rozhodnutí Roe v. Wade a Miranda v. Arizona.