Andrewsarchus je jedno z nejvíce tantalizujících prehistorických zvířat na světě: jeho tři-noha-dlouhá, zub-posetá lebka ukazuje že to byl obrovský predátor, ale faktem je, že nemáme ponětí, co vypadalo zbytek těla tohoto savce jako.
Vše, o čem víme Andrewsarchus odpovídá jedné, tři stopě dlouhé, vágní lebce tvaru vlka, objevené v Mongolsku v roce 1923. Zatímco lebka jasně patří nějakému druhu savce - existují zjevné diagnostické markery, podle kterých paleontologové mohou rozlišovat mezi plazů a savců - nedostatek doprovodné kostry způsobil téměř století zmatku a debaty o tom, jaký typ zvíře Andrewsarchus opravdu byl.
Během dvacátých let dvacátého století paleontolog Roy Chapman Andrews, sponzorované Americkým přírodovědným muzeem v New Yorku, zahájilo řadu dobře zveřejněných fosilní lovecké výpravy do střední Asie (tehdy, jak je to dodnes, jeden z nejodlehlejších regionů) Země). Po jeho objevu Andrewsarchus (“Andrewsův vládce”) byl jmenován na jeho počest, ačkoli není jasné, zda Andrews udělil toto jméno sám nebo nechal úkol jiným členům svého týmu.
Jedna z úžasných věcí Andrewsarchus je to, že žilo v době, kdy savci právě začínali dosahovat obrovských velikostí - Eocene epocha, asi před 45 až 35 miliony let. Velikost tohoto predátora naznačuje, že savci možná rostli mnohem větší, mnohem rychlejší, než se dříve předpokládalo - a pokud Andrewsarchus měl dravý životní styl, znamenalo by to také, že tato oblast střední Asie byla dobře zásobena srovnatelně velkou kořistí rostlin.
Pokud člověk naivně extrapoluje velikost jeho lebky, je snadné dojít k závěru, že Andrewsarchus byl největší dravý suchozemský savec, který kdy žil. Ale ne celkově největší dravý savec; ta čest jde jako prehistorické kosatky jako Livyatan, který byl pojmenován po Leviathanovi, mořské monstrum zmíněné v Bibli. Odhad hmotnosti se však dramaticky sníží, pokud vezmeme v úvahu možnost jiného, méně objemného Andrewsarchus plány těla.
Jeho obrovská hlava stranou, jaký druh těla udělal Andrewsarchus mít? I když je snadné si představit jeho savec megafauna s robustní, svalnatou stavbou je důležité mít na paměti, že obří lebka nemusí nutně znamenat obří tělesnou velikost - stačí se podívat na komicky velkého moderního bradavice. Může to být tak Andrewsarchus měl relativně gracilní sestavení, které by ho srazilo z horních pozic velikostí a zpět do středu žebříčku Eocene.
Jestli ano nebo ne Andrewsarchus byl robustní nebo gracilní, jeho masivní hlava by musela být bezpečně ukotvena k jeho tělu. U srovnatelně postavených zvířat muskulatura připevňující lebku k páteři vytváří výrazný hrb podél horní části zad, což má za následek vágně komické vyhlížející, nejvyšší těžkou stavbu. Samozřejmě, až čekáme na další fosilní důkazy, možná nikdy nebudeme vědět jistě, k jakému typu těla bylo připojeno Andrewsarchus'hlava.
Po celá desetiletí to paleontologové předpokládali Andrewsarchus byl typ prehistorického savce známého jako creodont - rodina jedlíků masa, typická Mesonyx, to nezanechalo žádné živé potomky. Ve skutečnosti se jednalo o řadu rekonstrukcí, které vzorovaly jeho tělo po známějším Mesonyx to vedlo některé paleontology k závěru, že Andrewsarchus byl mnohonásobný predátor. Pokud by to nebyl vlastně creodont, ale nějaký jiný druh savce, všechny sázky by byly pryč.
Andrewsarchus-as-creodont teorie byla podrobena téměř rozhodující ráně novějšími analýzami lebky tohoto savce. Dnes tomu věří většina paleontologů Andrewsarchus byl artiodactyl, nebo vyrovnaným savcem, který by jej zařadil do stejné obecné rodiny jako obří prehistorická prasata jakoEnteledon. Jeden nesouhlasný názor však platí Andrewsarchus byl ve skutečnosti whippomorph, součást evolučního klanu, který zahrnuje jak moderní velryby, tak i hrochy.
Nemusíte být raketový vědec (nebo evoluční biolog), abyste dospěli k závěru, že čelisti Andrewsarchus byly nesmírně silné; jinak by neexistoval důvod, aby se vyvíjel s tak obrovskou podlouhlou lebkou. Bohužel, vzhledem k nedostatku fosilních důkazů, paleontologové ještě musí přesně určit, jak silný je kousnutí tohoto savce, a jak to ve srovnání s tím mnohem větší Tyrannosaurus rex, který žil asi před 20 miliony let.
Vzhledem k jeho struktuře zubů, svalům čelistí a skutečnosti, že jeho jediná lebka byla objevena podél pobřeží, někteří vědci spekulují, že Andrewsarchus krmeno většinou tvrdými skořápkami a želvami. Nevíme však, zda se typový vzorek natáhl na pláž přirozeně nebo náhodou, a není důvod vyloučit možnost, že Andrewsarchus byl všežravý, možná doplňoval svou stravu mořskými řasami nebo velryby na pobřeží.