F-117 Nighthawk Stealth Fighter Profile

Lockheed F-117A Nighthawk byl první operační letoun s tajnými operacemi na světě. F-117A, navržený tak, aby se vyhnul nepřátelským radarovým systémům, byl vyvinut jako tajné útočné letadlo Lockheedovy slavné jednotky „Skunk Works“ na konci 70. a začátkem 80. let. Ačkoli v použití v roce 1983, existence F-117A nebyla uznána až do roku 1988 a letadlo nebylo plně odhaleno veřejnosti až do roku 1990. Ačkoli použitý v roce 1989 přes Panamu, F-117A je první hlavní konflikt byl Operace Pouštní štít / bouře v letech 1990-1991. Letadlo zůstalo v provozu až do formálního odchodu v roce 2008.

Během vietnamská válka rakety řízené radarem, povrch-vzduch začaly na amerických letadlech vybírat stále silnější daň. V důsledku těchto ztrát začali američtí plánovači hledat způsob, jak učinit letadlo neviditelným pro radar. Teorie jejich úsilí byla zpočátku vyvinuta ruským matematikem Pyotrem Ya. Ufimtsev v roce 1964. Teorie, že radarový návrat daného objektu nesouvisel s jeho velikostí, ale spíše s jeho hranou Věřil, že dokáže vypočítat radarový průřez přes povrch křídla a podél něj jeho okraj.

S využitím těchto znalostí Ufimtsev usoudil, že i velké letadlo by se mohlo stát „tajným“. Bohužel, jakékoli letadlo využívající jeho teorie by bylo neodmyslitelně nestabilní. Jelikož dnešní technologie nedokázala vyrobit letové počítače nezbytné k vyrovnání této nestability, byly jeho koncepty odloženy. O několik let později narazil analytik v Lockheedu na noviny o Ufimtsevových teoriích a jako technologie dostatečně pokročilé, společnost začala vyvíjet tajné letadlo založené na Ruská práce.

Vývoj F-117 začal jako přísně tajný „černý projekt“ u slavného Lockheeda Projekty pokročilého rozvoje jednotka, lépe známá jako „Skunk Works“. První vývoj modelu nového letadla v roce 1975 nazvaný „Hopeless Diamond“ díky svému podivnému tvaru Lockheed postavil dvě zkušební letadla na základě smlouvy Have Blue, aby otestoval radarové vzdorování návrhu vlastnosti. Letadla Have Blue, menší než F-117, letěla v noci mezi 1977 a 1979 nočními zkušebními misemi přes poušť Nevada. Využití F-16Jednosměrný systém letu po dráze s jednou osou, měl Modrý letoun vyřešeny problémy s nestabilitou a byl neviditelný pro radar.

Těší z výsledků programu, US Air Force 1. listopadu 1978 vydal Lockheed smlouvu na návrh a výrobu velkého, tajného letadla. Designový tým vedl šéf týmu Skunk Works Ben Rich s pomocí Bill Schroeder a Denys Overholser speciálně navržený software k vytvoření letadla, které pomocí fazet (plochých panelů) rozptýlilo přes 99% radaru signály. Konečným výsledkem byly neobvykle vypadající letadla, která obsahovala čtyřmístné nadbytečné letové ovládací prvky, pokročilý systém inerciálního navádění a sofistikovanou GPS navigaci.

Pro minimalizaci radarového podpisu letadla byli konstruktéři nuceni vyloučit palubní radar a minimalizovat vstupy, vývody a tah motoru. Výsledkem byl bombardér podzvukových útoků schopný nést 5 000 liber. munice ve vnitřní zátoce. Nový F-117, který byl vytvořen v rámci programu Senior Trend, letěl poprvé 18. června 1981, pouhých třicet jedna měsíců poté, co přešel do plného rozsahu. První výrobní letoun, který byl označen jako Nighthawk F-117A, byl dodán následující rok s operační schopností dosaženou v říjnu 1983. Všech řeklo, že 59 letadel bylo vyrobeno a dodáno do roku 1990.

F-117A Nighthawk

Kvůli extrémnímu tajemství programu F-117 bylo letadlo nejprve založeno na izolované Letiště Tonopah Test Range v Nevadě jako součást 4450. taktické skupiny. V zájmu ochrany tajemství byly úřední záznamy v té době uvedeny na 4450. místě, kde sídlí Letecká základna Nellis a létání A-7 Corsair IIs. Teprve v roce 1988 letectvo uznalo existenci „stíhacího stíhacího letadla“ a vydalo fuzzy fotografii letadla. O dva roky později, v dubnu 1990, bylo veřejně odhaleno, když dva F-117A dorazily do Nellis během denního světla.

S vývojem krize v Kuvajtu v srpnu byla F-117A, nyní přidělená k 37. taktickému stíhacímu křídlu, nasazena na Střední východ. Operace Pouštní štít / bouře byl letadlem první rozsáhlý bojový debut, ačkoli dva byli tajně použiti jako součást invaze do Panamy v roce 1989. F-117A, klíčová součást koaliční letecké strategie, za války v Zálivu letěla 1300 bojových letů a zasáhla 1600 cílů. Čtyřicet dva F-117As 37. TFW uspělo ve střelbě 80% zásahů a bylo jedním z mála letadel, které byly odbaveny, aby zasáhly cíle v centru Bagdádu.

Po návratu z Perského zálivu byla flotila F-117A v roce 1992 přesunuta na Holloman Air Force Base v Novém Mexiku a stala se součástí 49. stíhacího křídla. V roce 1999 byla F-117A použita v kosovské válce jako součást Operace spojenecké síly. Během konfliktu byl F-117A přeletěný poručíkem plukovníkem Dale Zelkem sestřelen speciálně upravenou střelou země-vzduch SA-3 Goa. Srbské síly dokázaly letadlo krátce odhalit provozováním svého radaru na neobvykle dlouhých vlnových délkách. Přestože byl Zelko zachráněn, zbytky letadla byly zajaty a některé technologie byly ohroženy.

V letech po útocích 11. září letěla F-117A bojové mise na podporu operací Trvalá svoboda a Irácká svoboda. V posledním případě upustil od otevírací bomby války, když F-117 zasáhly vůdčí cíl v otevírací době konfliktu v březnu 2003. Ačkoli velmi úspěšný letoun, technologie F-117A byla zastaralá do roku 2005 a náklady na údržbu rostly.

Se zavedením draku F-22 a vývojem blesku F-35 Lightning II bylo v rozhodnutí o programovém rozpočtu 720 (vydáno 28. prosince 2005) navrženo vyřazení flotily F-117A do října 2008. Ačkoli americké letectvo mělo v úmyslu udržet letadlo v provozu až do roku 2011, rozhodlo se jej zahájit v důchodu, aby umožnilo nákup dalších F-22. Vzhledem k citlivé povaze F-117A bylo rozhodnuto odejít z letadla na původní základnu v Tonopah, kde by byla částečně rozebrána a uložena do skladu.

Zatímco první letouny F-117A opustily flotilu v březnu 2007, poslední letadlo opustilo aktivní službu 22. dubna 2008. Téhož dne se konaly oficiální ceremonie odchodu do důchodu. Čtyři letouny F-117A zůstaly v krátké službě s 410. letovou testovací squadronou v Palmdale v Kalifornii a byly převezeny do Tonopah v srpnu 2008.